六月初三，日頭毒得能把石板烤出白煙。
鎮北城西坊最南端，挨著城牆根底下的地界，是整座城裡數得上的骯髒角落。
連巡城甲士都懶得多看一眼。
幾十間歪歪斜斜的窩棚擠在一處，用爛木板、破氈皮和撿來的碎磚頭胡亂搭成。
棚頂漏雨，牆縫透風。
夏天悶得能蒸死人，冬天冷得能凍掉耳朵。
在這窩棚中間，有一條半人寬的死水溝。
溝裡淤著發黑的爛泥和不曉得哪家倒出來的泔水，日頭一曬，臭味能順著風飄出半條街。
可溝邊竟蹲著一個女人。
她的姿勢更像是趴著。
她整個人半跪在泔水桶旁邊，兩隻手伸進桶底，和一條瘦得肋骨根根可數的野狗，爭搶同一塊發餿的粗麵餅！
那餅早己長了綠毛。
野狗的牙齒咬住了餅的一角，嗚嗚的低吼，爪子在地上刨出了幾道印子。
女人沒有鬆手，因為不敢鬆手。
她的手指己經瘦得只剩下骨節，在跟那條野狗僵持了足足十幾息，才驟然發力，將餅從狗嘴裡奪了出來。
野狗吃了虧，齜牙朝她撲了一下，她拿胳膊肘擋住了狗嘴，小臂上當即多了一道滲血的齒痕。
但她連看都沒看一眼，連忙把那塊長了綠毛的餿餅塞進嘴裡，囫圇嚼了兩口，硬嚥了下去。
旁邊的窩棚裡探出一顆花白的腦袋，是個拄著柺棍的瘸腿老漢，他瞥了一眼溝邊的女人，朝地上啐了一口。
“又是這個掃帚星，跟狗搶食，活該剋死男人！。”
話音還沒落，對面棚子裡一個抱著孩子的婦人接了一句：“誰說不是呢，當初她男人在前頭拼命，她倒好，一嫁過來不到半年人就沒了！”
“這種八字硬的女人，擱在我們老家，早該沉塘了。”
這些話說了三年了，當著面說，揹著面也說。
說到後來，連說的人自己都覺著沒什麼新鮮的了。
所以，不過是嘴巴閒不住的時候，拿來磨牙的談資罷了。
……
她叫林西娘。
三年前，她從江南跟著軍屬的隊伍，一路顛簸到了鎮北城。
那時候她男人還活著，是鎮北軍裡一個普通的步卒，每月餉銀一兩二錢，日子雖苦，到底還是有個盼頭。
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