東灣碼頭，迎客茶樓二樓雅座。
臨江的窗戶大敞著，江風吹不散屋裡的劣質水煙味和汗酸味。
幾張一百兩的銀票被一隻粗糙的大手拍在桌面上。
通濟漕會的樁頭趙老西端起粗瓷酒碗灌了一大口，隨手抹了一把嘴邊的酒水。
他咬著牙，狠狠啐了一口唾沫。
“陳三麻子就是個爛泥扶不上牆的廢物！”
“銀賬先生給了他足足五百兩安家費，讓他帶頭把南碼頭堵死，結果呢？”
趙老西一巴掌拍在桌沿上，震得酒碗首晃。
“連個南碼頭都攪不渾，硬是被水程堂那個姓許的幾句話就給拆了夥！”
旁邊幾個光著膀子的樁頭跟著附和。
“可不是，三十七條大糧船啊！白紙黑字的停航文書都發出去了，硬是沒頂住！”
“現在南碼頭的船戶全跑去交水牌，咱們這封江的差事算是徹底砸了！”
“總堂那邊要是追究下來，咱們幾個誰也跑不了！”
趙老西抓起一把花生米塞進嘴裡用力嚼著。
“砸就砸了，反正銀子咱們己經落袋為安。”
他把桌上的銀票往幾個人面前推了推，放低了嗓音。
“拿著，這是你們那份！趕緊分了回家睡覺，明天天塌下來有總堂那邊頂著。”
“銀賬先生既然敢發話封江，背後肯定有大人物撐腰，輪不到咱們這些跑腿的操心。”
幾個人互相對視一眼，搓著手剛要摸上銀票。
砰！
茶樓雅座的木門大力撞開。
負責在城裡打探訊息的腳伕連滾帶爬地撲進屋裡，首接摔在趙老西腳邊。
腳伕大口喘著粗氣，連句囫圇話都吐不出來。
趙老西抬腿踢了腳伕一腳，眉頭擰成個疙瘩。
“趕著投胎啊！沒看見老子們在分錢，滾出去喘勻了再進來！”
腳伕抱住趙老西的腿，嚎了起來，聲音裡透著驚恐。
“西哥！出天大的事了！京城裡剛發出來的邸報！”
幾個樁頭停下手裡的動作，轉頭看過來。
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