換崗的兵卒剛從城樓暗梯爬上來，額上熱汗還沒擦淨，便聽見北面傳來一陣發悶的響動。
起先聽著，猶如遠處有人推著重石碾壓乾土。
少頃，那悶響貼著地皮滾滾而來，連垛口上的灰磚都被震得簌簌往下落。
那名新卒趕緊把水囊往腰後一塞，扶著垛口探身往外看。
只見關外黃沙被狂風捲起，遠處地平線上先露出一道灰黃的土線。緊跟著，那線後頭冒出一片黑壓壓的影子。
奔跑間塵土翻卷，乍眼望去，首教人以為是北面的草原裂開了大口子，把馬群全吐了出來。
新卒喉嚨發乾，一把抓起掛在梁下的銅鑼：“敵襲！赫連人叩關了！”
這一嗓子嚎出去，城樓上的弓手全動了。
眾人一腳踢開腳邊的箭囊，扯下木架上的硬弓。
城門下方守橋的兵卒聽見動靜，紛紛抬頭。吊橋絞盤旁的兩個軍漢己經把手死死搭在木柄上，只等城樓軍令一落，便要收橋閉門。
新卒舉著鑼槌，那第二下還沒敲響，手腕忽被人死死鉗住。
按住他的，是城樓上當值的老兵。
這名老秦叔左耳缺了一塊，臉被風沙磨得發黑。胸前兩道刀痕從鎖骨斜到肋下，隔著舊衣都能看出當年那刀劈得多狠。
“瞎敲什麼喪鐘！”
新卒急得臉都漲紅了：“老秦叔，馬群！這麼多馬，除了赫連人還能是誰？”
老秦沒鬆手，只把他的腕子重重往下一壓。
“先看旗。”
“塵這麼大，哪看得清旗！”
“看不清就看隊形。”老秦伸手指向北面，“赫連人真要南下打草谷，不會把馬群放成這樣跑。”
“你看，這前頭無甲輕騎太散，後頭也沒有壓陣的重騎。還有這馬群跑得雖亂，卻始終不往兩翼散逃。”
“這正說明後頭有人趕著呢！你再看最前頭那幾騎，離城門這麼近還沒放箭，若是赫連哨騎，早該試箭了。”
新卒嚥了口唾沫，望著遠處，心裡還是沒底。
旁邊一個弓手壓低嗓門：“老秦，這數目不對啊，少說也有大幾百匹。”
“所以才不能亂敲。”老秦抬手抹了把額上的汗，“鑼聲一起，城下百姓先亂，馬車堵了甕城。咱們關門都關不利索，守城最怕手快腦慢，記死了！”
那新卒捱了訓，嘴唇動了動，沒敢頂嘴。
馬蹄聲越來越近。
隱隱約約地聽見塵土裡有人喊了什麼，可這城樓上風大，聽不分明。
這時。
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