兩百多個青壯流民光著膀子，一人挑一擔一百五十斤的碎石，要從南關廂往北段的缺口運去。
乾瘦漢子縮在隊伍中後段，兩隻草鞋底早就磨穿了，腳掌在凍土上踩出帶血的溼印。
兩名滿臉兇狠的軍卒提著生牛皮鞭，沿途來回巡視。
鞭梢不抽人肉，專門抽在麻包上。
破麻袋裂開，石灰沫子散了滿地，緊接著就是一腳直接踹在苦役的後腰上。
這種情形在鎮北城，少有人說不把百姓當人看。
在這等地方，流民就是耗材，運石頭累死了，直接就地滾下沙坑，連一張席子都分不到。
人群裡，一個剛來不久的年輕新兵看著這一幕，臉色有些發白。
他下意識地往後縮了縮脖子，忍不住低聲嘟囔了一句：
“這裡……會不會太對不住百姓了？”
他聲音雖小，但還是被旁邊的人聽了去。
旁邊一個正靠著木車歇息的老兵斜了他一眼，啐了口帶血絲的唾沫，冷笑一聲：
“對不住？小哥，你心腸太軟，在這地方活不長。”
“鞭子落在麻包上沒見紅，這就已經是監工老爺的‘菩薩心腸’了。在這兒，他們不叫百姓，叫‘會出氣的石頭’。”
“鎮北城的城牆要是起不來，蠻子一入關，大家都得死，那時候誰來對得起誰？”
那年輕人聽到這話，便默下聲來。
……
到了後半夜，冷氣刺骨。
乾瘦漢子抓著草繩，藉著蹲下提褲子的檔口，人已經貼到了北段舊城牆最陰冷的角落。
那棵老槐樹不知死了多少年，樹皮早已掉光。
光禿禿的樹杈底下，蹲著個獨眼瞎子，身前擺著大大小小十來雙死人腳上扒下來的破草鞋。
漢子沒吭聲，把貼身夾襖的下襬往外一扯。
指頭塞進棉絮坑裡，摳出那黃銅牌子跟裹成條狀的草紙，反手往瞎子面前那堆髒兮兮的廢草鞋簍子裡一擲。
乾瘦漢子額頭上全是虛汗，這等把戲他半輩子沒幹過，哪有什麼飛簷走壁的章法。
若是被巡夜的瞧見，單憑這動靜就夠他死上一回。
可他沒選，陳長風給他的金葉子還在裡衣裡夾著，辦不完差，就是被草原狼分食的下場。
獨眼瞎子動都沒動，任憑銅牌砸在陳舊的草編簍底。
等乾瘦漢子一步一拐地重新走進巡營的隊伍了，瞎子這才把僅剩的一隻眼順著地上的雪泥掃了一圈，伸手扣住了簍底。
……
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