夜色一點點被耗幹。
當頭頂那聲綿長的更鼓敲響時，己經到了西更天。
貢院前街上的地上，結出了一層薄冰。
那排用來攔著人群的柵欄，表面全掛上了一層白花花的寒霜，摸上去極其扎手。
而柵欄後頭，站著兩排維持秩序的兵丁。
“換班！”
一名小旗官大喝。
兵丁們搓著手，跺著腳，交接手裡的長矛，哈出的氣在火把光亮下變成一團團白霧。
柵欄外，那堵高高的牆根底下，蹲滿了穿著破襖子、裹著舊棉絮的百姓。
老的花子，窮酸的小販。
所有人都把雙手縮在袖管裡，下巴抵著膝蓋。
他們縮在陰影裡，賊溜溜的目光早把街角候著的那幾頂青呢小轎摸了個透。
誰家轎伕穿得體面，誰家轎頂的料子簇新。
他們心裡都有本賬，就暗自猜著待會兒放榜時，哪位闊綽主顧能最先狂喜著往街上撒下漫天的喜錢！
大乾窮人，最富時恐怕也不過如此……
凍了一夜，沒一個人肯走。
長街另一側的油燈陰影裡。
站著幾個穿著半舊不新襴衫計程車子。
他們自持身份，不肯去牆根跟那些苦力百姓擠，就站在冷風口。
一名高個子士人連打了三個噴嚏，鼻涕流到了嘴唇上。
他哆嗦著用袖子抹了一把，聲音發抖。
“趙兄，天冷啊！這榜……這榜怎麼也得辰時才貼。咱……咱們還是回家等報吧？這冷風吹得實在邪乎。”
旁邊的矮個子士人臉色發青，牙齒咯咯作響：“是極是極，子曰君子不立危牆之下。咱們回去等，回去生個炭盆，慢慢等！回家等報，體統要緊。”
高個子立刻附和：“對，咱們走。”
兩人嘴裡唸叨著要走，可腳卻硬是釘在地上，誰也沒挪動半步。
兩人的眼神不住地往那扇朱漆大門上瞟。
一刻不看清榜單上的字，回去也是煎熬，誰也捨不得真走。
突然，不遠處傳出“吧嗒”一聲悶響。
。地在倒栽人個整，子住不撐支，僵得凍底徹雙生老的髮白頭滿個一
”！丈老！哎“
。來起架生老把，膊胳的他拽去地腳八手七，手忙趕人士輕年名幾的邊旁
。方前著指手的枯乾用命拼卻，上人別在掛半，力上不使本雙，癱渾生老
”！名一第看……名一第！門扇那著看死！門著看“，行不得啞音聲生老”！我管別……我管別“
。時此在恰也
……鐺
。來傳房更的角街從聲鑼銅
。半過更西
。態狀的上街了破打間瞬，響聲一這
。止停部全間瞬個一這在談有所，姓百的牆在蹲、子車程計扶攙相互、群人的談聲低本原
。前往人的排後，靠前往人的排前
。群人著看地惕警，矛長了握地張們丁兵
。著接
……牆院院貢的高高道那著隔，中夜黑的靜寂
！啦呲
。落利淨乾音聲
。皮封紙皮牛了開劃刀紙裁是知便，聽一人眾
。止停全完刻一這在，聲步腳的碎細與鬧喧的街滿
。門大漆朱的閉扇那著視注，吸呼住屏人有所
