徐子衿仰起頭，將杯中西域醇釀一飲而盡。
碧玉酒樽翻轉，杯口朝下。
一滴未留。
蕭景行看著那倒空的杯底，眼角舒展，放聲大笑：“好酒量！來人，在左首添席！賜座！”
左首席位，歷來是皇室設宴時，留給絕對心腹幕僚的頭等交椅。
長史滿臉堆笑，趕忙對著旁側揮手。兩名青衣侍女立刻抬著一張黃花梨木交椅，匆匆邁下高臺半步。
滿堂注視下，徐子衿放平手中的酒樽，深揖一禮：“殿下厚愛，子衿惶恐。”
長史剛堆起的笑意瞬間僵在臉上。
“科考定榜，乃國之大典。”徐子衿首起身，首視眼前的蕭景行，字音清晰且擲地有聲，“嚴大人所定名次，合乎法度。子衿位列第二，心服口服。”
蕭景行嘴角的笑意滯住了。
徐子衿語調平緩，卻分毫不讓：“殿下錯愛。只是‘當為第一’這西個字，子衿萬不敢領！”
大廳內靜得駭人。
宋致遠連捻鬚的動作都停住了。
“自殿下口中出，天下人皆會稱頌殿下惜才。可這西個字一旦傳入外人之耳，便成了殿下施予的私恩。”
徐子衿語氣懇切，彷彿真在為大局考量。
“子衿今日若是貪心領了這第一，他日世人談及！便不論子衿的文章究竟寫的是什麼實理，只論子衿是殿下的人！”
幾名禮部官員連呼吸都屏住了。
徐子衿再次作了一揖：“以一個書生的一篇考卷，累殿下清名，子衿實在不敢！”
這話挑不出一絲毛病。
句句都在替殿下的清名著想，可句句都是在拒接這封“賣身契”。
徐子衿用恭順的姿態，當眾遞出一面軟盾，把大皇子拋來的鎖鏈擋得乾乾淨淨。
讓人完全找不到發作的由頭。
有人正捏著象牙筷子去夾青州鮑魚，筷子端在半空。
有人端著酒杯準備與同僚碰盞，手腕僵在半道。
兩人相距不過兩尺。
蕭景行依舊端著那杯殘酒，面上禮賢下士的笑意絲毫未改。
但他握著杯身的手指卻收緊了。
怒火在蕭景行胸腔內瘋狂翻湧，險些將理智燒穿。
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