清晨，江寧城南。
濃霧貼著地皮打滾，。
幾輛黑篷雙馬大車停在舊糧倉的殘垣斷壁旁。
拉車的北地大馬耐不住江南溼冷的陰風，噴著響鼻，不安地刨著土。
白麵管事翻看著手裡的麻紙賬冊，急得直搓手。
“小戶的地、棚戶，能拿的都拿了。銀票撒出去八萬兩，應天府的空白官契全填滿了。可這大頭……”
管事話音未落，一輛青漆馬車晃晃悠悠從北城方向駛來，在糧倉前穩穩停下。
車簾撩起，許有德矮身鑽了下來。
他今日穿了一身上好的棉服，手裡端著個紫砂暖手小爐，整個人透著股不怒自威的沉穩。
“事辦得如何了？”許有德連句寒暄都省了，直奔主題。
白麵管事趕緊迎上去，語氣裡透著焦躁：“大人，外圍碎地都清乾淨了。可最要緊的高燥、連片、緊挨著運河水道的好地，一寸也沒摳下來。”
許有德眉毛一挑，伸手接過管事遞來的輿圖。
那輿圖上，密密麻麻畫滿了硃砂紅圈，全是已經買下的零散地塊。可
在這片紅圈的正中央，突兀地盤踞著三塊碩大的空白。
楊氏，陳氏，方氏。
這三家金陵望族，把持了城南九成以上的上等田產。
“他們知不知道咱們是替誰辦差？”許有德手指不輕不重地點在那三塊空白上，頭也不抬地問。
管事搖頭：“按您的吩咐，口風封得死死的。”
許有德眼底閃過一絲精光。
他將輿圖捲起，隨手塞進袖兜，漫不經心地拍了拍手上的灰塵。
“好。先別打草驚蛇，今天你不用出面，本官親自去走一趟。”
……
臨近晌午，霧氣散盡，慘白的冬日掛在天上，沒半點溫度。
許有德帶著一名賬房，徒步繞著城南走了整整一上午。
賬房是個精瘦漢子，揹著一把沉甸甸的鐵步弓，手裡捏著一卷皮尺，凍得鼻尖通紅，卻不敢喊半聲苦。
兩人順著運河堤壩一路往南，最終停在楊氏莊園外的一處荒土崗上。
許有德站在高處，攏著袖子，居高臨下地望去。
這不看不要緊，一看，整個死局的脈絡，全在他腳底下清清楚楚地鋪開了。
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