次日。天色將明未明。
“大人，趁熱墊墊肚子。”管事把粥碗擱在長條桌案上。
他目光不經意一瞥，沒見著輿圖，反倒見桌上平攤著一張泛黃的舊紙條。那紙條邊角發毛，上頭密密麻麻寫著小字。
管事只掃了一眼，心頭突突首跳。
“江寧縣戶房架閣庫。甲字第三號、乙字第七號……”管事低聲念出，錯愕抬頭，“大人，這是當值庫吏的輪班更歷？您昨夜沒出這院子，這江寧縣衙內部的物件從哪兒……”
許有德拿起竹筷，攪了攪粥面。
“閻王好見，小鬼難纏喲！”他吸溜喝了一大口，腹中有了熱氣，這才冷笑開口，“本官在江寧縣大堂上坐堂的時候，這幫胥吏穿的是開襠褲還是補丁襖，我心裡門兒清。”
許有德放下碗，抹了抹嘴。
“真要動江南的地皮，不摸清底下的貓膩，拿什麼跟這幫地頭蛇鬥？這幫世代把持架閣庫的碩鼠，手裡的舊賬本比刀把子還利。備車，去縣衙。”
……
辰時剛過，江寧縣衙後院戶房。
外頭寒霜未退，戶房裡倒是暖和得很。
戶房吳主簿是個五十上下的老頭。
在這把交椅上，他結結實實坐了十九年。
縣太爺走馬燈似的換，他吳主簿穩如泰山。
此刻他半躺在藤椅上，手裡端著明前茶，愜意地拿壺蓋颳著茶沫。
“主簿老爺！外頭……外頭來人了！”一個差役跌跌撞撞跑進來，“應天府來的！”
吳主簿手腕一抖，茶水頓時燙了下手背。
他罵罵咧咧放下茶盞，趿拉著布鞋披上號坎，：“嚷什麼！沒規矩的東西！”“知府衙門來提調，不也得走咱們戶房的章程？看本老爺怎麼打發他們。”
他端起架子快步走到前堂，一把撩開棉門簾。
“兩位瞧著眼生……”
吳主簿那拉長腔調的官腔才起了個頭，就停在了喉嚨眼裡，。
堂前站著兩人。
領頭的是個大肚子穿灰布棉袍的中年人，負手而立，正似笑非笑地看著他。
吳主簿眼睛一瞪，這下把自己真嚇著了！
“許、許……許老太爺？！”
眼前這位爺化成灰他都認得！當年在這江寧縣當父母官，把他們這幫地頭蛇胥吏治得服服帖帖的許有德！
如今更是高升京城，成了手握天下錢糧的戶部尚書！
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