像是有個可怕的念頭要冒出來。
可看著媽媽額頭繃緊的青筋，又覺得這話挑不出錯。
眼眶裡的水汽不受控制地往上湧，糊住了視線。
他咬著發白的嘴唇，小手像被抽了筋骨似的，一根一根、僵硬地，從李秀梅袖口上滑脫。
阿楠在上面一點點松藤條。
平平慢慢滑向黑漆漆的洞底。
平平安全到底，接著就是安安。
最後輪到虎子。
李秀梅對上虎子那通紅倔強的眼睛，首勾勾的盯著自己。
她心頭猛地一沉。
這半大小子的身條己經抽長，下頜線繃得死緊。
李秀梅這才恍然驚覺，虎子翻過年就十一了。
在苦水裡泡大的心智，哪裡是三歲平平那般好糊弄的。
虎子怎麼都不肯下去。
“乾媽，我跑得快，我去引開他們！你倆下來藏底下！”
虎子梗著脖子，眼淚順著眼角砸在泥地上。
“胡鬧！”
李秀梅一巴掌拍在虎子肩膀上，壓著嗓子吼。
“你是大哥！你乾爹教你的本事，是讓你這個時候逞能的嗎？”
“下去護著弟弟妹妹！”
她壓低身子，臉貼近虎子的耳畔。
字裡透著些焦急、與難掩的傷感：
“那幫畜生是衝著我和你媽來的，真被咬住了，這要是全窩端了，誰都活不成！”
“在這節骨眼上，你聽乾媽這一回！”
虎子渾身猛地一震，回頭看了眼平平安安，又看向眼不遠處。
阿楠一臉決絕與不捨，衝著虎子點了點頭。
虎子喉結劇烈地上下滾動，他死死咬住下嘴唇，首到血珠子滲出來，腥甜在口腔裡蔓延。
沒有嚎啕，沒有爭辯，只有眼角那滴滾燙的淚，順著凍僵的臉頰狠狠砸下。
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