京都城南護城河疏浚工段。
天色黑了下去。
這裡白天熱鬧了一整天。
數千名徵召來的流民青壯，在工頭的吆喝下，扛著鐵鍬，鎬頭。扁擔籮筐開始了一天的勞作。
劉老三如今是其中一個工段的工頭，手下管著五十多號人。
白天干一天有一百文，晚上若是願意加班的，一個時辰給三十文。
劉老三手下這五十人，準備連夜把這一段護城河清理出來。
他光著腳大聲吆喝道：
“都快點，今天要把淤泥清完！幹好了半夜還有一頓米飯加肉湯！”
“好嘞！三哥！”
眾人應和著，紛紛賣力幹了起來。
劉老三為人公道，頭腦活泛，又肯照顧鄉親，大家都服他。
更重要的是跟著他幹活，他從不克扣大家的工錢，一碗水端得平。
接著護城河邊微弱的燈光，劉老三自己也跳下河，掄起鐵鍬開始刨泥。
他一邊挖一邊在心裡盤算。
等把活都幹完了，就把所有的銅錢全都換成銀子，再給小丫添兩件衣服，剩下的都攢起來，至少能存二十兩銀，回鄉之後，可以買一頭牛了！
想起女兒抱著布偶的樣子，他嘴角就不自覺地咧開，日子有奔頭了。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲。
眾人抬頭望去，只見夜色中一隊約莫二十人的黑衣騎士，正縱馬直奔而來！
這些人腰佩長刀，身上穿著繡衣衛的制服。
“所有人立刻停下，全部站到一起跪下！”
領頭的黑衣人勒住馬，唰地一下拔出腰刀。
清淤的勞役頓時一片慌亂。
流民們不知所措地看著這些殺氣騰騰的官爺，畏畏縮縮放下工具，聚攏到一起跪在了一尺多厚的淤泥當中。
劉老三心中突然有種不祥的預感。
他上前一步，陪著小心問道：
“各位官爺，不知來此有何公幹？小的是……”
“閉嘴！”
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