時光如白駒過隙，轉眼已是隆冬歲末。乾元殿後殿燒著溫暖的地龍，炭盆裡銀霜炭無聲地燃著，暖意融融。徐樂盈腹中的胎兒已滿六個月，在保胎丸。健體丸和王院判的精心調理下，胎象極為穩固，母體也豐潤了不少，氣色紅潤，行動間雖已顯懷，卻並不笨拙，反而更添幾分即將為人母的溫婉韻味。
盛庭越幾乎將這裡當成了第二個寢宮，除了必須在前殿處理的政務和少數推不掉的場合，他大部分時間都留在這裡。
太后更是隔三差五就差人送來各種滋補品和嬰孩用物，雖礙於保密不能親自探望，但那份殷切期盼，隔著宮牆都能感受到。
隨著年關將近，宮中上下開始籌備一年一度的除夕宮宴。往年的宮宴，不過是循例而為，皇帝往往露個面便走，氣氛莊重卻疏離。但今年，盛庭越卻有了不同的想法。
這一日，他來到慈寧宮與太后商議。
“母后，年宴之事，兒臣想帶樂盈出席。”盛庭越開門見山。
太后正在翻看內務府送來的宴席單子，聞言抬起頭，眼中並無太多驚訝，反而帶著幾分贊同：“哀家也正有此意，如今她已滿六月，是最安全的時候。孩子的事，瞞得了一時，瞞不了一世。趁此年宴，讓宗室朝臣都見見她，知道皇嗣的存在，也好堵住那些悠悠之口，絕了某些人不該有的心思。” 太后口中的“某些人”，自然指的是仍在暗中活動。未曾完全放棄過繼念頭的崔家及其附庸。
“兒臣也是這般想。”盛庭越頷首，“再者，朕想借此機會，宣佈立後之事。”
“立後？”太后放下單子，神色鄭重，“皇帝可想好了？此時宣佈，是否有些倉促？畢竟孩子還未出生。”
“正因孩子還未出生，此時宣佈，才更能彰顯朕立她為後的決心，並非全然因她孕育皇嗣。”盛庭越目光堅定，“朕要讓她，讓所有人都明白，朕立她，是因為她是朕認定的妻子，是朕未來皇嗣的母親。至於冊封大典，可待她平安生產。身體恢復後再行舉辦。先在宮宴上頒下聖旨，定下名分。”
太后沉吟片刻，緩緩點頭：“也好，名分早定，對她，對孩子，都是保障，只是……”她略有憂色，“突然宣佈，朝堂上怕是要掀起軒然大波，尤其是永昌侯府那邊……”
“永昌侯府那邊，兒臣已有安排。”盛庭越眼中閃過一絲冷意，“徐文翰若識趣，自然知道該怎麼做，若是不識趣……”他沒有說下去，但意思不言而喻。
太后見他思慮周全，也不再反對：“既然如此，便按皇帝的意思辦吧。只是樂盈的身子，千萬要照看好，宮宴上務必安排妥帖，不可讓她有絲毫閃失。”
“母后放心，兒臣省得。”
除夕之夜，皇宮各處張燈結綵，燈火輝煌。乾清宮內，一年一度的宮宴正在舉行。太后端坐於御座左下手最尊貴的位置，皇帝盛庭越端坐於御座之上，接受著群臣的朝賀。崔貴妃坐在離御座稍近的后妃席位，妝容精緻，儀態端莊，只是目光偶爾掃過皇帝身側空著的。本屬於皇后的位置，以及太后那帶著隱隱期待與喜色的面容時，心中越發不安。
宴至中途，氣氛正酣。太后含笑看著殿中歌舞，偶爾與近旁的老王妃低聲說笑兩句，似乎心情極佳。就在這時，御座上的皇帝輕輕抬了抬手。
樂聲漸止，喧譁聲也低了下去。所有人的目光都集中到了皇帝身上，連太后也停下了交談，目光溫和地望過來，彷彿早已知曉接下來要發生什麼。
只見盛庭越並未看向下方群臣，而是側身，對身旁侍立的高德海低聲吩咐了一句。
高德海躬身領命，快步走向側殿方向。
片刻後，在兩名手持宮燈。神色恭敬謹慎的嬤嬤引導下，一名身著宮裝。外罩華美貂裘。腹部明顯隆起的女子，緩緩從側殿走出，一步步走向御座之旁。
剎那間，彷彿被按下了靜音鍵。所有的交談聲。杯盞碰撞聲。甚至呼吸聲，都消失了。
無數道目光，震驚。疑惑。探究。恍然。嫉恨……如同利箭般射向那個突然出現的女子。她是誰？為何身懷六甲？為何能出現在這年宴之上，且被引向御座之旁？更令人心驚的是，太后的臉上竟沒有絲毫意外，反而露出了欣慰慈祥的笑容！
崔貴妃手中的玉箸“啪”地一聲輕響，掉在了桌案上，她臉色煞白，死死盯著那道身影，又猛地看向太后，只見太后正含笑注視著那女子，眼中滿是讚賞與親近。這一幕，如同一盆冰水，澆得崔貴妃透心涼！太后竟然早就知道！甚至樂見其成！她最後的倚仗和指望，似乎在這一刻轟然倒塌。
永昌侯徐文翰原本正與鄰座同僚含笑舉杯，此刻也僵在了原地，眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著那個越走越近的。熟悉又陌生的側影。那眉眼，那輪廓……分明是他那個常年臥病。深居簡出。幾乎被遺忘在角落的嫡長女，徐樂盈！可她怎麼會在這裡？！還懷著身孕？！他腦中一片混亂，幾乎以為自己酒醉產生了幻覺。
