一家人正說笑著準備移步偏殿用膳，高德海進來稟報：“陛下，娘娘，承恩公在外遞了牌子，說新得了幾樣有趣的海外玩意兒，想著太子殿下和公主。二皇子或許喜歡，想請旨進獻。”
承恩公，便是永昌侯徐文翰。自徐樂盈封后，盛庭越便下旨加封其為承恩公，雖是個尊榮無比的虛銜，並無實權，但也算給足了皇后母家體面。這些年，徐文翰深知今非昔比，收斂了所有心思，只一心一意做個富貴閒人，更是不遺餘力地討好宮裡的女兒和外孫們。時常蒐羅些新奇有趣的物件，或精巧玩具，或異域果點，送進宮來。孩子們對這個時不時送來好東西的外祖父，印象頗佳。
盛庭越看向徐樂盈，徐樂盈微微點頭。她對這個血緣上的父親感情複雜，但見他這些年確實安分，對孩子們也是真心疼愛，便也不阻撓他們接觸。讓孩子多感受些尋常親情，並無壞處。
“宣吧。”盛庭越道。
不多時，徐文翰便躬身走了進來。他比五年前蒼老了些，但衣著華貴，精神矍鑠，臉上帶著恰到好處的恭謹與見到外孫們的喜悅。
“臣叩見陛下，皇后娘娘，太子殿下，公主殿下，二皇子殿下。”他一絲不苟地行禮。
“父親不必多禮。”徐樂盈溫聲道。
“外祖父，”汐瑤最是活潑，已經從盛庭越膝上滑下來，好奇地跑過去，“外祖父又帶什麼好東西來了。”
承稷和承鈺也禮貌地問好，目光卻也不由自主地飄向徐文翰身後太監捧著的錦盒。
徐文翰笑得見牙不見眼，連聲道：“有，有，都是些小玩意兒，博殿下們一笑。”他先開啟一個扁長的盒子，裡面是一套色彩斑斕。造型奇特的琺琅彩九連環，“這是西洋來的玩意兒，解法與咱們的不同，太子殿下聰慧，定能破解。”
又開啟另一個小些的匣子，裡面是幾對栩栩如生。關節可動的小木偶，穿著異國服飾，“給公主殿下和二皇子殿下解悶。”
最後是一個食盒，裡面裝著幾樣做成動物。花卉形狀的異域糖果，香氣撲鼻。
孩子們果然被吸引，承稷穩重地謝過，拿起九連環仔細端詳；承鈺已經迫不及待地拿起一對木偶比劃起來；汐瑤也睜大眼睛看著那些漂亮的糖果。
徐樂盈看著孩子們高興的樣子，對徐文翰微微頷首：“父親有心了。”
徐文翰連忙道：“娘娘言重了，臣閒著也是閒著，能得殿下們喜歡，是臣的福分。”他又小心地看了看徐樂盈的肚子，眼中是真切的關心，“娘娘鳳體康健，乃萬民之福。臣前日得了一支上好的老山參，已交給太醫查驗，說是極補氣血，待會兒便讓人送到坤寧宮。”
“有勞父親掛念。”徐樂盈語氣平和。
盛庭越看著這一幕，神色淡然。只要徐文翰識趣，不越界，他樂得給皇后和孩子們這份表面上的天倫之樂。
用膳時，因著孩子們在，氣氛輕鬆愉快。汐瑤嘰嘰喳喳說著宮裡新養的小兔子，承鈺偶爾補充，承稷則一邊照顧弟妹，一邊回答父皇偶爾關於功課的提問。徐文翰十分知趣，並不多言，只偶爾慈愛地看著孩子們，幫著布布菜。
待徐文翰走後，殿內只剩下帝后二人。盛庭越扶著徐樂盈在榻上坐下，手自然地覆上她微隆的小腹，感受著那奇妙的生命律動。
“這次感覺如何，可有不適。”他問得仔細。
“都好，比懷承稷時輕鬆多了。”徐樂盈靠著他，眉目舒展，“只是這孩子似乎格外活潑些，動得頻繁。”
盛庭越眼中笑意加深：“活潑好，像瑤兒一樣，熱鬧。承稷像朕，承鈺像你，這第四個，不知又像誰。”他頓了頓，語氣轉為認真，“伴讀的人選，朕初步擬了幾個，你看看。”
他遞過一張名單，上面寫著幾個名字。年齡。家世背景。都是勳貴或清流之家適齡的嫡子，家風清正，孩子據說也聰慧懂事。
徐樂盈接過仔細看了一遍，對前朝後宮人事關聯亦有關注：“英國公家的長孫，聽聞讀書極有天分，性子也沉穩，倒是合適。鎮北侯家的次子，據說小小年紀臂力過人，有將門虎子之風，與承稷文武相輔也好。只是這孩子性子可能跳脫些……禮部尚書家的幼子，書香門第，知書達理，就是身子似乎弱了點。”
盛庭越點頭：“與朕所想大致不差。性子跳脫或身子弱些都無妨，關鍵看品性根基，以及是否與稷兒投緣。過幾日，朕便宣這些孩子入宮，讓稷兒自己見見，太傅也在一旁看看，總得他自己覺得好才行。”
“陛下思慮周全。”徐樂盈微笑，將名單遞還。她相信盛庭越的眼光，也相信承稷的直覺。
日子在期待與平穩中滑過，轉眼便到了為太子挑選伴讀的吉日。入選候選伴讀的幾個孩子，在家人的陪同下，早早便候在宮門外，個個錦衣華服，神情或緊張。或好奇。或竭力維持著與年齡不符的端莊。他們被引入御花園一處清淨敞亮的軒閣，盛庭越與徐樂盈並未直接露面，只在內室隔著珠簾觀察，太傅則在明處主持。
五歲的太子盛承稷端坐於主位之上，小小的身板挺得筆直，眼神清亮，自有一股不容忽視的貴氣。他按照太傅事先的教導，一一問過候選伴讀的姓名。年齡。平日喜好。讀過哪些書。孩子們有的對答如流，顯是早有準備；有的緊張得結結巴巴；也有的雖言語不多，但眼神沉靜，回答實在。
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