夏末的小湯山莊園，因了孃家親人的到來，日子過得愈發愜意溫馨。
愛新覺羅氏的悉心陪伴，瓜爾佳氏的周到妥帖，尤其是五格那彷彿用不完的精力與花樣百出的玩樂點子，
讓莊園裡的每一天都充滿了鮮活的笑聲。
烏拉那拉氏在至親環繞下，身心舒泰，腹中的雙胎也安安穩穩，只待瓜熟蒂落。
然而，這片被精心守護的世外桃源，也並非全然與世隔絕。
高無庸每日都會收到來自京城的密報，經由特定渠道，將朝堂與西貝勒府的動靜悄然傳遞進來。
蘇培盛則負責內院一應事務，並將福晉與幾位小主子的起居概況，擇要寫成書信，定期派人送回京中。
這日午後，高無庸處理完莊內庶務，回到自己位於莊園東南角、相對僻靜卻視野開闊的居所。
這裡是胤禛特意安排的，既方便他處理內外聯絡，又能暗中監控莊園幾處要害。
他剛坐下，窗外便傳來三聲間隔規律的鳥鳴——這是他與京中特定信使約定的暗號。
高無庸神色不變，起身走到窗邊，推開一條縫。
一隻灰撲撲、毫不起眼的信鴿落在窗臺，腳上繫著一個小小的竹管。
他取下竹管，揮手讓信鴿飛走，然後迅速關窗，回到室內，用特製的藥水顯影，閱讀著密報上蠅頭小楷寫就的訊息。
越是看，他清癯的臉上，眉頭蹙得越緊。
密報中提到，京中近日關於“祥瑞”、“雙胎”的議論似乎有增多的趨勢，其中不乏一些意味不明的揣測。
太子殿下似乎心情不佳，在毓慶宮發落了幾個辦事不力的太監，其中有一個，恰好是曾試圖打聽過小湯山莊園情形的。
八貝勒府近日與幾位南方來的富商過從甚密，而那些富商，似乎與內務府炭行有些關聯。
十爺在兵部衙門，又因瑣事與人起了齟齬，言語間隱約帶出對“某些人專會弄些奇技淫巧、譁眾取寵”的不忿。
甚至，連十西爺府上，似乎也因為德妃娘娘的某些囑咐，對西爺這邊多了幾分留意……
高無庸指尖無意識地點著桌面。
這些訊息單獨看來，或許只是朝堂與皇子府邸間尋常的動靜，但聯絡在一起，
尤其是聯想到福晉懷有雙胎、大阿哥之前獻上土豆蜂窩煤等事，便透著一股山雨欲來前的沉悶與微妙。
爺在京城，必然是處於風口浪尖。
而莊園這邊，看似平靜，卻也未必是銅牆鐵壁，毫無破綻。
福晉產期將近，任何一點風吹草動都可能釀成大禍。
他沉吟片刻，鋪開一張特製的薄紙，用暗語將莊園近日情形——
主要是福晉安好、老夫人與五格少爺到來後氣氛融洽、護衛嚴密等——簡明稟報，又附上自己的判斷：
京城流言似有暗湧，莊園需加強警戒，尤其注意生面孔與可疑動向，
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