臘月二十四。距沈家六姝同日出嫁，已過去三日。
京城仍浸在歲末的寒冽中，前日落的雪還壓在磚瓦上。
沈若寧趴在窗邊，指尖有一下沒一下地敲著，一連三日，她還是沒見著侯爺。
“夫人，該用早膳了。”府裡的丫鬟蘭心捧著食盒進來。
“侯爺今日可好些了？”沈若寧眨著眼問，“我昨夜夢見菩薩說，若是能見侯爺一面，他的病就能好三分呢。”
蘭心低頭擺膳：“侯爺需要靜養。”
這是第三回了。第一天她夜間混進小院，被蘇醫師請了回來；第二天她再去去，連院門都沒進去；昨兒個更絕，她直接往主院方向放了個風箏，線斷了正好落那邊，結果風箏直接被剪碎了送回來。
“這武安侯府的規矩，”她咬著筷子嘀咕，“比皇宮還大。”
“小姐，”星雨輕步進來，低聲稟道，“陸府來了人，遞了大小姐的帖子。”
沈若寧回神，接過帖子，是沈清晏的字，清逸端方，內容是邀諸位妹妹今日未時回沈府舊邸一聚：說是貴妃體恤，將回門宴改在宮中，三日後由貴婦親自主持。為免御前失儀，特請妹妹們回府商議獻禮之事，兼習宮規。
沈若寧指尖微緊。她明白，大姐這般召集眾人，必有要緊之事。
未時整，沈府舊邸，曾經煊赫無比的鎮國將軍府，如今朱門緊閉，庭園寂寥。
沈清晏最早到，她一身淡青色襖裙，鬢邊簪著山茶花，坐在昔日花廳的主位下首，神色是一貫的沉靜，只是眼底倦色難掩。
沈映梧隨後而至，眉頭緊鎖著：“大姐姐，這麼急，可是出了什麼事？”
她話剛說完，沈知沅和沈晚棠也到了。沈知沅依舊美豔動人，穿著墨紅織金長襖，身姿曼妙，沈晚棠則裹著一件厚厚的大氅，臉色瞧著倒是比從前紅潤了些。
沈若寧最後進來，神色依舊如從前一般，活潑靈動。
“姐姐，我來啦。”沈若寧喚道，目光掃過眾人，卻沒見到沈礪柔，正疑惑間，沈清晏站起身讓福伯守在外面，方才開口：“人都齊了。那我便長話短說，今日急召妹妹們，是因為礪柔。”
她取出袖中一小卷紙條，是礪柔臨行前留下的信。
廳內霎時一靜。沈礪柔竟去了軍營！
沈晚棠驚得掩口：“二姐姐她……這……”
沈知沅的面上掠過一絲瞭然，輕哼一聲：“以二姐的性子，不可能不去的，只是貴妃那邊……”
“問題就在此處。”沈清晏截斷她的話，眸色沉靜，“今日宮中傳來懿旨，貴妃體恤，言我沈家雙親皆無，故將回門宴設於宮中，定在三日後。旨意特意點名，六女均需到場，以示天家恩寵，姐妹團圓。”
沈映梧憂聲道：“二姐姐不在，倘若被貴妃發覺，這，可是欺君之罪啊。”
“所以，必須瞞住。”沈清晏語氣堅決，“礪柔離京前已留下後手，對外只稱突發舊疾，需要靜養，暫不見客。雲枝留在府裡暫時頂替她，就只說臉上起了紅疹，飲食皆由專人送入內室。”
沈知沅把玩著腕間玉鐲沉吟道：“紅疹不見人，是個藉口。但宮宴非同小可，貴妃不是易與之輩，倘若她問起，請御醫醫治，屆時便不好辦了。”
“這便是我們要商議的。”沈清晏目光掃過眾人，“皇上雖病體初愈，但此次宮宴勢必出席。他念舊情，又對父親有愧，若知二妹病重，必會關切，甚至派御醫探視。尋常紅疹之說，難保萬全。”
沈若寧眨著眼，忽道：“二姐自幼習武，身體強健，突然重病本就蹊蹺。不過若說她是因母親新喪，哀痛過度，加之二姐幼時常在邊關，不適應京中冬日溼冷，內鬱外邪交攻，引發舊疾。”
沈清晏點頭：“不錯，六妹妹此法甚好。不過，光憑這一說還不夠，須得再嚴重些。”
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