謝臨淵第一次見到蘇崇川，是在他八歲那年的夏天。
那天他翻牆出了侯府，在後街巷子裡撿到一隻瘸了腿的土狗。
那隻小狗毛色灰撲撲的，縮在牆根底下，看見他靠近就往後縮，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。
謝臨淵蹲下來，伸手摸了一下它的頭，小狗也不害怕了，用溼漉漉的鼻子碰了碰他的指尖。
那天傍晚，他抱著那隻狗溜進鄰家廢棄的柴房，想給它搭個窩。
他點了油燈，蹲在地上編草墊子，他編的專注，都沒注意到油燈被風吹倒了。
火很快燒起來，等他反應過來的時候，柴房角落的乾草堆己經竄起半人高的火苗。
謝臨淵彼時還小，第一次碰見這樣的場面，一時間不知道怎麼辦，他抱著狗，往後退了一步。
就在這時候，一隻手從身後伸過來，把他整個人往後一拽。
接著一件外袍撲在火上，那人用腳踩了幾下，火滅了。
柴房裡瀰漫著焦糊味和溼氣，地上橫著半截燒焦的袍子，謝臨淵抱著狗坐在地上，抬起頭看見一個少年站在面前，這少年比他高出一大截，穿著單衣，袖口被火星燎出一個洞。
謝臨淵打量著他，看眉眼，怎麼忽得覺得與蘇雲舟有幾分相像。
那少年低頭看著他，目光不重，然後開口：“燒著了沒有？”
謝臨淵低頭看了看自己，又看了看懷裡的狗，搖了搖頭。
那少年沒有說別的，彎腰撿起地上那件燒壞的袍子，搭在手臂上，轉身往外走。
謝臨淵追上去，拽住了他的袖子：“你叫什麼名字？”
少年停下腳步，回過頭，藉著門外透進來的天光看著他：“蘇崇川。”
他說完就走了，他步子不緊不慢，踩過溼漉漉的青石板，消失在巷口。
那天晚上謝臨淵回府，林玉山拿著雞毛撣子追了他半條迴廊，問他去哪兒野了，身上怎麼一股煙火味。
謝臨淵沒有說柴房的事，也沒有說那隻狗的事。
晚飯桌上他朝謝懷安問了一句：“父親，武安侯府的大公子，叫什麼名字？”
謝懷安夾了一筷子菜，隨口答道：“蘇崇川，你蘇伯父的長子，比你大不少，在國子監讀書。”
謝臨淵點了點頭，沒有再問。當天夜裡，他把那隻狗抱進自己院子，藏在床底下，第二天一早又偷偷抱出去，送到城郊一個農戶家裡。
林玉山常年鼻塞，不能接觸小動物的毛髮，沒辦法，謝臨淵只好將它送人，從那以後，他也常常跑出去看它。
那之後的三年裡，謝臨淵也不常在家裡碰到蘇崇川，基本上隔上幾個月才見一回。
每次都是蘇雲舟來吃飯，蘇崇川恰好路過，進來坐一坐。
他話很少，但是比蘇雲舟稍微多一點。
謝臨淵坐在旁邊聽他和謝懷安說話，說的都是些大人之間的事，什麼功課、策論、還有習武。
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