諸卿之戰的起因，是南趙的家主趙鞅想要剪除小宗，進行收權。
因為這時的南趙，雖在名義上坐擁十二縣之地，為諸卿之冠，但實際上有很多都是在小宗的掌控之中。
真正由趙鞅這個大宗家主掌控的，也就區區六個縣而已。
其中，南趙小宗的邯鄲氏還實控了兩縣之地，其主城邯鄲又是萬戶大邑，是趙氏小宗中實力最強的一支。
邯鄲氏出自趙盾的堂弟趙穿，趙穿在弒殺了晉靈公夷皋後，不僅沒有受到任何懲處，還得了邯鄲這個大邑。
而且在下宮之難中，南趙大宗的子弟幾乎被屠戮一空，趙穿這一脈卻沒有受到任何牽連，後代也日益強盛。
因此，想要收權的趙鞅，自是把削減小宗的矛頭首先對準了邯鄲氏。
在去年，向邯鄲氏的家主邯鄲午索取暫時安置在那裡的五百戶衛國移民，誰知卻遭到了邯鄲氏家臣的強烈反對。
趙鞅聞訊大怒，又覺得邯鄲午一向與中行氏。範氏親近，現在公然違抗他的命令，怕是不久將叛！
於是，趙鞅立即以大宗宗主的身份，下令將趙午招至南趙的主城溫邑。
溫邑這個大邑，起初是狐氏的封地，後來狐氏被逐，此地就歸了郤氏所有。
再後來，郤氏覆滅，趙氏孤兒趙武重新位列卿位，便獲得了此邑，從此作為了南趙的主城。
邯鄲午進入溫邑後，趙鞅便將他下獄，不久處死。
邯鄲氏於是群情激奮，公推邯鄲午之子邯鄲稷為新一任的邯鄲大夫，隨後發動了叛亂，並積極地聯絡範氏。中行氏，晉國諸卿之亂於是爆發。
在此後的一年裡，趙鞅先是發兵攻打邯鄲，但邯鄲氏卻得到了範氏。中行氏的支援，因此只能被迫撤圍，最後被邯鄲。範。中行三家聯軍反推到了溫邑城下。
之後，由於溫邑城堅，三家聯軍久攻此城不下，於是想以“首亂者死”為由，向國君請命出兵。
誰知執政卿智躒不僅沒有同意，反而還向晉侯進言，說範氏。中行氏。趙氏三家都是首亂者，應該一併懲處。
範氏的家主範吉射。中行氏的家主中行寅聽聞此事之後，竟惱羞成怒，調轉兵鋒攻打國都新絳，說要生擒晉侯。
於是，智。韓。魏。南趙四家一起出兵，將邯鄲。範。中行三家的聯軍打得大敗，隨後乘勝追擊，殺入了邯鄲氏。範氏。中行氏的封地……
經過這一通分析後，張孟談最後說出了自己的建議：
“範氏。中行氏曾主動攻打國君，形同叛逆，遲早必亡！
因此，北趙若是想參與分其封邑，肯定不能與他們同流合汙。
只是目前，智。韓。魏。南趙四家剛剛取得大勝，對北趙的拉攏肯定不怎麼上心，最好是再等一些時日，等到齊國出兵干涉之後，再來跟他們談出兵的事宜不遲……”
“先生真乃大才也！”
趙朔聽到這裡，忍不住大讚了一聲，同時心中在想：
“如今趙襄子沒了晉陽堅城，又沒有張孟談輔佐，將來能擋得住智伯的進攻嗎？”
