因太宰伯嚭收取了越國大夫文種的賄賂，勸說吳王夫差答應越國的投降，於是夫差把軍隊撤回了吳國，只把越國收為了附庸，而沒有徹底消滅。
隨後，勾踐留下大夫文種治理越國，本人則和大臣范蠡及家中女眷一起入吳，做了夫差的奴僕，為夫差餵馬牽馬，甚至問疾嘗糞，臥薪嚐膽、忍辱負重，逐漸得到了夫差的信任……
當時間來到鐵丘之戰後的第二年，即定公十九年（西元前493年）之時，好運似乎開始眷顧起了趙鞅。
這一年開春之後不久，趙鞅的死對頭，壓制了他幾十年的執政卿、中軍將智躒，終於一命嗚呼了，享年五十五歲。
智躒的手腕很強，又是執政卿、中軍將，有他在新絳一日，便能穩穩地壓制住趙鞅。
而現在隨著智躒的病逝，其子智申才能平庸，只能避趙鞅的鋒芒，再也不能與之抗衡。
此時，晉國透過調整卿位，去除了中行將與下軍佐兩個卿位，只保留五卿之制。
五卿的人選分別是執政卿兼中軍將趙鞅、中軍佐韓不信、上軍將魏侈、上軍佐趙錡、下軍將智申。
這五人，就是目前晉國最有權勢的五個人了。
至於晉侯午，則幾乎成了擺設，需要看五卿的臉色行事……
在出任晉國的執政卿，朝中沒了任何掣肘之後，趙鞅也終於可以呼叫晉國的所有人力物力，來對付範氏、中行氏了。
不過趙鞅並沒有急著行動，而是令軍隊休整了將近一年，期間不斷厲兵秣馬，清理範鞅、智躒執政以來的各種弊政，與民休養生息。
首到定公二十年春，趙鞅這才統率大軍，第三次攻打朝歌。
這一次，晉國五卿的私兵全部出動，就連一首划水的智氏，也派了公子宵、公子瑤領兵隨軍出戰，軍容鼎盛，讓朝歌的守軍望而生畏。
在朝歌被圍數月之後，中行寅見齊魯援軍遲遲不至，城中守軍計程車氣低落到了極點，不由得心生怯意，覺得朝歌怕是要守不住了。
於是，中行寅以出城攻打趙鞅為由，讓範吉射率軍出南門吸引敵軍，自己則趁機從北門突圍而出，果斷賣了隊友，逃亡邯鄲而去。
中行寅這一走，朝歌守軍計程車氣再也維持不住，不斷有人墜繩翻牆而出，前來晉軍大營投降。
趙鞅於是下令軍隊對朝歌發起了猛攻，從早上一首戰至傍晚，終於攻破了城門，大軍瞬間魚貫而入，浩浩蕩蕩的殺入城去！
範吉射得知城破的訊息後，慌忙在家臣的拼死護衛下，殺出重圍，逃亡邯鄲而去，堅守了數年之久的朝歌城遂被趙鞅攻佔。
此時，齊景公命大夫田乞、弦施會合衛國的軍隊，前來支援朝歌，但剛走到一半，就得知了朝歌城破的訊息。
田乞、弦施不敢繼續前進，又擔心回國後會被國君責罰，於是就領兵屯駐在了衛國境內，停滯不前……
晉軍在朝歌過冬休整時，趙朔與趙毋恤、魏駒、韓虎、智宵、智瑤等人一起登朝歌城樓，眺望遠處，
只見這座商衛都邑的城外，有萬畝肥沃的良田環繞，東邊有淇水為險阻，西有太行山餘脈作屏障，城垣巍然壯觀，真是一處人間寶地。
就連來過這裡幾次的趙朔，也忍不住讚道：
“詩言這朝歌‘邦畿千里，維民所止’，真是所言不虛！”
