“他兒子在白石渡被咱們從湘軍手裡救過，這人可用。”
“二，把這些傳單撒遍全城。”
陳樹坤掏出一疊油印紙，楷書工整。
告郴州軍民書
粵軍子弟兵入湘，只誅何鍵一人，以謝三湘父老。
脅從不問，棄械者生。
凡開城門。獻城池。擒何逆者，賞大洋千元，保全身家。
負隅頑抗。助紂為虐者，城破之日，玉石俱焚。
落款是“國民革命軍獨立第一師師長 陳樹坤”，硃紅大印鮮明。
“記住，”陳樹坤盯著趙大牛，目光銳利，“找到劉掌櫃後，讓他聯絡所有對何鍵不滿的人。”
“商會。鄉紳。甚至湘軍裡不得志的軍官。”
“告訴他們——我陳樹坤進城後，三年不增賦稅，保境安民。”
“但要是幫何鍵守城……”
他沒說下去，眼裡的寒光讓人心頭一凜。
“明白！”趙大牛敬禮，轉身沒入夜色。
接下來的三天，郴州城內外，上演著詭異的對峙。
城外，獨立第一師計程車兵們白天對著北門開炮。
150重型步兵炮的炮彈，故意打在城牆前的空地。
炸起沖天土柱，聲勢駭人。
夜裡，火光通明，成千上萬人在北門外挖戰壕。
鐵鍬碰撞聲。號子聲，隔著一里地都能聽見。
何鍵站在城樓上，用望遠鏡看著這一切。
臉色陰沉，眼窩深陷——連續多日的失眠，讓他疲憊不堪。
“陳樹坤要主攻北門。”他沙啞著說。
“傳令，把預備隊調兩個團到北城，加固工事。”
“另外……把城裡十六歲以上。五十歲以下的男人都徵發上來！上城助守！”
“司令，”參謀長小心翼翼地勸，“強徵民夫，怕激起民變啊……”
“民變？”何鍵猛地轉身，眼裡滿是血絲。
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