軍事會議結束後的第二天，整個獨立第一師便如一臺精密的戰爭機器，轟然啟動。
清晨的薄霧裹著湘南山林的溼氣，沉甸甸地壓在郴宜古道上。徐國棟的第一旅兩萬餘人列隊開拔，士兵肩頭的德式步槍在微光中泛著冷冽的金屬光澤，輜重隊的騾馬踩碎路面的露珠，大車碾過石板路的嘎吱聲，穿透晨霧傳向遠方。
最惹眼的是炮兵團——六十門105毫米榴彈炮被拆解成炮管。炮架。炮輪，分段運輸。每門炮配兩百發炮彈，光這一項就動用了三百多輛大車。炮兵團團長騎著高頭大馬，扯著嗓子吼：“師長有令，炮彈要帶足！到了汝城，一天之內必須組裝完畢，隨時準備開火！”
趙大牛的獨立團是先鋒，提前二十四小時出發。這支清一色德械裝備的部隊，扛著毛瑟98K步槍，挎著三十挺嶄新的34通用機槍，二十門81毫米迫擊炮在佇列中格外醒目。士兵們的作戰揹包。水壺。工兵鏟磕碰作響，步伐鏗鏘。
“都給老子打起精神！”趙大牛在佇列旁巡視，馬鞭指著前方，“這次打贛南，是咱們獨立團第一次在師長面前露臉！哪個連掉鏈子，老子撤他的職！”
鄭洞國的後勤縱隊拖得老長。三百輛卡車插著“粵軍軍需”的小紅旗，滿載糧食。彈藥。藥品，車轍在黃土路上碾出深深的印記。沿途百姓擠在路邊張望，竊竊私語的聲音被引擎轟鳴蓋過。
與此同時，郴州城內的湘南綏靖公署裡，煤油燈的光暈映得四壁通紅。林致遠攥著筆桿，額角沁著細汗，正親自主持起草《告贛南同胞書》。筆尖劃過紙頁，沙沙作響，文稿上一條條列著龍南鍾氏兄弟。大余賴世璜。全南保安團的罪狀：勾結土匪。強徵礦工。私販鎢砂資敵。橫徵暴斂……
“印刷三千份，派人去贛南撒！”陳樹坤在文稿上簽字，墨痕迅速暈開，“抄送南昌。長沙。廣州。南京各大報館，特別是《申報》《大公報》，要讓全國都知道，咱們是去‘剿匪安民’，不是搶地盤。”
他叫住正要出門的林致遠：“透過郴州商會，給贛南士紳遞話——只誅首惡，不問脅從。願合作者，身家田產一概保全；頑抗者，玉石俱焚。”
“明白！”林致遠敬禮轉身，腳步匆匆。
粵軍緊鑼密鼓備戰的同時，贛南三縣的土皇帝們，正亂作一團。
龍南，鍾家大宅。
燭火搖曳，映得三兄弟的臉忽明忽暗，爭吵聲震得窗紙發顫。
鍾世榮五十來歲，胖得像尊彌勒佛，此刻滿臉油汗，順著肥肉的溝壑往下淌：“打？拿什麼打？上一個月郴州之戰，何鍵兩萬大軍，硬是被陳樹坤的重炮轟得七零八落！那還是75山炮！他現在拉來的是105榴！一炮下去，咱們的祖宗祠堂都能給揚了！”
老二鍾世華精瘦，眼珠子滴溜溜轉，湊到老大身邊：“大哥，硬拼肯定不行。我聽說南邊山裡的星火同志，最近鬧得挺兇。咱們暗中聯絡，許他們些槍彈糧餉，讓他們從背後捅陳樹坤一刀……”
“放屁！”老三鍾世雄拍案而起，木桌震得嗡嗡響，腰間的雙槍彈巢晃得人眼花，“聯絡星火同志？那是通匪！讓南京知道了，全家抄斬！”
“那你說怎麼辦？！”鍾世華也火了，嗓門拔高八度。
“兵來將擋，水來土掩！”鍾世雄抽出雙槍，“啪”地拍在桌上，槍口泛著寒氣，“我手下八百弟兄，都是刀頭舔血的好漢！他陳樹坤的兵是肉長的，咱們的槍子就不吃人？依我看，就在龍南山口設伏，打他個措手不及！”
“你……”鍾世榮氣得渾身哆嗦，“老三，你那八百人，夠人家一頓炮轟嗎？陳樹坤的炮，一炮能掀翻半條街！你那伏擊，伏個鬼！”
“大哥你就是慫！”鍾世雄梗著脖子，臉紅脖子粗，“反正我不降！大不了拼個魚死網破！”
兄弟三人吵到深夜，燭火燃盡大半，最終不歡而散。
散會後，鍾世榮獨自在書房踱步，月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。管家悄悄進來，低聲道：“老爺，郴州那邊遞話了——只誅首惡，不問脅從，投誠的話，鍾家產業分毫不動，龍南政務還是咱們本地人管。”
鍾世榮癱在太師椅上，長長吐出一口氣，後背的冷汗瞬間涼透了衣衫：“去，告訴老二，明早來議事。至於老三……讓他去山口‘設伏’吧。”
大余，西華山礦區。
賴世璜的殘部不到八百人，擠在礦區的破木板房裡。這些護礦隊的地痞流氓，平時欺負礦工一個頂倆，聽說陳樹坤要打過來，一個個腿肚子轉筋。
隊長王疤子蹲在門檻上抽菸，菸屁股扔了一地。幾個心腹圍著他，大氣不敢出。
“疤子哥，真打啊？”瘦猴似的嘍囉小聲問。
“打你娘！”王疤子啐了一口，“上一個月郴州城，何鍵兩萬大軍都扛不住，咱們這幾條破槍，夠幹啥？”
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