臨江市委招待所的一間暗室內，空氣壓抑得像是灌了鉛。
馬世昌把自己蜷縮在深色的真皮轉椅裡，面前的菸灰缸裡堆滿了還沒燒盡的紅塔山菸蒂。他那隻握著老式翻蓋手機的手，因為極度的緊繃而不斷痙攣，手機螢幕的熒光照在他慘白的臉上，透出一股子行將就木的死氣。
“葉管家，葉少在臨江出了事，我馬某人難辭其咎，但我絕沒想過顧慶舟這瘋狗敢首接掀桌子。”
電話那頭沉默了許久，才傳來一聲蒼老卻陰冷的喘息。
“馬書記，葉家不聽解釋，只看結果。葉凡少爺現在還在洗胃，如果他在臨江留下一丁點後遺症，你那個正在國外讀MBA的兒子，明早可能會出現在公海的魚肚子裡。”
馬世昌渾身一顫，菸頭燙到了指尖，他卻連縮手的本能都丟了，嗓音沙啞得如同砂紙磨地：“我知道，我知道該怎麼做。我會掐死江北地鐵所有的資金口子，即便拼著我這身皮不要，也要讓顧慶舟在明天的常委會上變成眾矢之的。”
“不止這些。”葉管家的聲音透著一股子令人膽寒的死寂，“要把一頭獅子關進籠子，最好的辦法不是加固鐵條，而是抓住他唯一的軟肋。蘇家那個女娃，叫蘇晚晴的，今晚不能睡得太安穩。”
馬世昌的瞳孔驟然收縮，他張了張嘴，最後只吐出一個字：“好。”
夜深了。
2002年的臨江，路燈總是帶著一股子昏黃而陳舊的味道，光暈在潮溼的柏油路面上拉扯出支離破碎的影子。
城南，蘇晚晴居住的教師公寓。
一輛沒有掛牌的灰色麵包車靜悄悄地滑入陰影，熄了火。車窗降下一道縫隙，一雙渾濁且帶著獸性的眼睛死死盯著三樓亮燈的視窗。
那是臨江著名的爛人“歪脖三”，手上揹著三條人命，剛從秦城放出來不到一個月，便被馬家的白手套用五萬塊現金喂成了死忠。
“三哥，這娘們兒長得真帶勁，咱就這麼嚇唬嚇唬？”副駕駛上的混混嚥了口唾沫，手裡把玩著一把彈簧刀，刀尖在路燈餘光下閃著寒芒。
“馬老闆說了，要見血，但不能要命。”歪脖三吐出一口黃痰，眼神冷冽得像條毒蛇，“先去把她家保險絲掐了，等她出來查的時候，給她留點‘紀念品’。”
此時，三樓的窗簾後，蘇晚晴正揉著痠痛的太陽穴，面前堆滿了關於江北拆遷補償的複核報表。
她對危險一無所知。
忽然，隨著“啪”的一聲輕響，天花板上的吸頂燈閃爍了兩下，徹底歸於黑暗。不僅是客廳，連走廊外的聲響似乎也瞬間消失了，只剩下牆上那臺老式掛鐘，發出單調且壓抑的“滴答”聲。
蘇晚晴放下筆，藉著窗外慘淡的月光，摸索著向門口走去。
“誰？”
她下意識地喊了一聲，聲音在空曠的走道里迴盪。
無人應答。
只有樓道里聲控燈遲遲沒有亮起的死寂，以及一種若有若無的、混合著廉價菸草和雨水的腥臭味，正順著門縫悄然鑽入室內。
與此同時，市委辦公大樓。
顧慶舟正靠在辦公室的長沙發上閉目養神。老舊的空調嗡嗡作響，噴出的冷氣帶著一股子陳年的黴味。
他雖然合著眼，但大腦卻像是一臺超負荷運轉的計算機。五十歲的靈魂讓他對馬世昌這種政壇老油條的反應瞭如指掌——狗急跳牆時，絕不會在規則內和你搏殺，他們會首接砸爛棋盤。
“雷猛，那邊動靜怎麼樣？”顧慶舟沒睜眼，語速極快。
站在窗邊抽菸的雷猛猛地掐滅了火星：“顧哥，馬世昌下午去見了省建行的劉行長。劉行長是他當年的老部下，如果不出意外，江北地鐵明天那一筆到賬的五個億，可能會以‘技術性原因’被凍結。”
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