老者打量林蘇兩眼，見她衣著齊整，語氣越發殷勤：“有有有，小娘子稍等，我這就讓人帶出來。”
當即轉身朝裡間高聲喚道：“李婆子，把廚下那幾個手藝好的都領出來，讓小娘子挑揀！”
裡間應聲，不多時布簾一掀，一個三十上下的婦人走在前頭，身後跟著五六名婦人，依次排開，低眉順眼立在一旁。
“小娘子儘管細看，這幾位都是廚上熟手，您慢慢挑，不打緊。”
林蘇頷首。
挑廚娘，不看臉面先看手。
她緩步走到第一個婦人跟前。
那婦人三十出頭，圓臉和善，身著半新藍布衫，外系粗布圍裙。林蘇目光落在她手上，手指雖粗短，指甲修剪，在牙行這般地方，己是難得。
林蘇心裡暗暗點了個頭。指甲乾淨，說明這人愛整潔。廚房裡頭，最怕的就是不講衛生的人。
“叫什麼？”林蘇問。
“回小娘子，姓王，叫王嫂。”
“做過幾年飯？”
“十二年。從前在縣裡陳員外家做了八年，後來陳員外家搬到省城去，才被髮賣出來的。”
林蘇點點頭，沒急著定，緩緩走到下個婦人面前。
最後出牙行時，她身後跟著兩人，一老一少。
年長的是王嫂子，年輕的是十五歲的小荷。這年紀，林蘇特意問過人牙子，奴僕不計入婚假律法。
王嫂子有手藝，八兩；小荷手腳麻利，六兩。
林蘇先去成衣鋪，給王嫂子和小荷各挑了兩套換洗衣裳，又配了兩雙合腳的布鞋，讓二人替換著穿。路過包子鋪時，她買了六個肉包，分給兩人墊墊肚子。
從車馬行坐上馬車趕回鋪子，己是下午未時。將王嫂子、小荷安頓在鋪面後，林蘇趁她們收拾的間隙，去了後院。她從空間裡取出鐵鍋、糧食，放進一間屋，又在另一間屋擺上床鋪與被子。
隨後，林蘇把鑰匙遞給王嫂子：“往後店裡的事，你多費心照看，小荷跟著你打下手。”又指了指後院，“後院兩間屋，騰一間出來你們倆住，先收拾規整好，暫且歇息。”
出來一整天，是該回村了，林蘇抬腳朝著鎮外走去。
路過上次那片竹林，林蘇腳下忽然一頓。
盯著竹林，猛地想起了上次那夥人。
朝深處望了望，光線昏暗看不真切，心裡很是好奇，不由自主的抬腳，一步一步往林子深處走去。
可走了好一會兒，除了竹子還是竹子，沒什麼特別的。她正想著要不要回去，忽然發現前面有一條小路，蜿蜒著向上延伸，像是被人踩出來的。
她鬼使神差地順著那條路往上走。
路越走越窄，兩邊的竹子漸漸稀疏了，換成了雜木林子。林蘇也不知道自己走了多久，正想著該回頭了，眼前忽然一亮——
一處不大的平地上，立著一間茅草屋。
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