“長官，英國佬暫時退了。但他們肯定不會甘心，我估計威爾遜會去找您。”
“讓他來。”林默回電，“另外，抓緊時間在蕪湖建立造船廠。咱們要有自己的內河艦隊，不能總看英國人臉色。”
“是！”
當天晚上，英國駐上海領事威爾遜果然發來電報，要求“緊急會談”。林默讓他來徐州，威爾遜猶豫了一下，還是答應了。
第二天上午，威爾遜到了徐州督軍府。這次他沒帶隨從，一個人來的，臉色比上次緩和許多。
“林先生，”威爾遜坐下，“長江的事，史密斯艦長已經報告了。您的要求，有些……過於強硬了。英國商船在長江航行百年，從來沒有提前報備的先例。”
“以前沒有，現在有了。”林默說，“威爾遜領事，我不是要斷絕長江航運，恰恰相反，我要規範它，讓航運更安全。更有序。您想想，如果哪天日本軍艦冒充商船混進來，或者軍閥混戰炮擊商船，受損失的是誰？是英國商人。”
威爾遜沉默片刻：“您說得有道理。但報備制度，實際操作很困難。很多商船是臨時起航的，怎麼可能提前24小時報備？”
“那就簡化。”林默說，“設立幾個報備點，蕪湖。安慶。九江。武漢，商船在上一站報備，下一站就能通行。我們只檢查貨單，不檢查貨物，除非有確鑿證據懷疑走私違禁品。這樣，既保證了安全，又不影響效率。”
“這……”威爾遜想了想，“可以商量。但英國軍艦……”
“英國軍艦也一樣。”林默說，“不過，我可以給英國一個特殊待遇——英國軍艦在長江航行，只需要提前6小時報備。這總行了吧？”
威爾遜終於露出笑容：“林先生，您很會談判。好吧，我原則上同意。但具體細節，需要簽署正式檔案。”
“可以。”林默說，“另外，我還有個提議——英國在長江的航運公司，可以和我的東南航運公司合作。我在蕪湖新建了造船廠，可以幫英國公司維修船隻，價格優惠。而且，我能提供長江最新的水文資料，保證航行安全。”
“這……”威爾遜眼睛一亮，“您有造船廠？能造多大的船？”
“現在能造五百噸的炮艦，明年就能造一千噸的貨船。”林默說，“如果英國有興趣，我們可以技術合作。英國出技術，我出人力和市場。”
威爾遜坐直了身子：“林先生，您真是個商業奇才。這件事，我需要向倫敦彙報。但我個人認為，非常有前景。”
送走威爾遜，蘇宛白從屏風後走出來，笑著說：“你這又是威逼又是利誘，把英國人拿捏得死死的。”
“對付列強，就得一手拿槍，一手拿糖。”林默說，“對了，宛白，有件事跟你商量。”
“什麼事？”
“你來蕪湖吧。”林默看著她，“蕪湖現在是咱們控制長江的關鍵，我需要一個信得過的人坐鎮，處理民政。外交。商業。你懂英文，熟悉洋人，又是我妻子，最合適。”
蘇宛白愣了一下，隨即點頭：“好，我去。但……上海那邊的事怎麼辦？”
“交給雨彤和清秋。”林默說，“她們倆現在也能獨當一面了。你在蕪湖，要辦幾件事：第一，建造船廠，越快越好。第二，整合長江航運，把各家的船隊都管起來。第三……盯著英國人，別讓他們耍花樣。”
“我明白了。”蘇宛白看著林默，眼中閃著光，“林默，你是不是在下一盤很大的棋？”
“對。”林默走到地圖前，手指劃過長江，“控制了長江，就控制了半個中國。我要讓這條黃金水道，變成咱們的命脈。”
三天後，蘇宛白啟程前往蕪湖。就在她抵達蕪湖的當天晚上，蕪湖造船廠舉行了開工儀式。也就在那個晚上，蘇宛白髮現自己懷孕了。
訊息傳到徐州，林默大笑。
“好！好！傳令，蕪湖造船廠全面開工，要人給人，要錢給錢！另外，告訴宛白，好好養胎，別累著。”
深夜，林默在書房，腦海中響起系統的提示音。
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