拉娜只覺得天旋地轉，渾身劇痛，意識模糊，重重地摔落在軒轅陵外圍一處陡峭山腰的茂密灌木叢中，徹底失去了知覺。
不知過了多久，一陣細微的腳步聲靠近。一個身影撥開灌木，來到了昏迷的拉娜身邊。來人穿著一身便於行動的灰色旅行裝，臉上覆蓋著一張毫無表情的銀色面具，只露出一雙深邃難測的眼眸。他蹲下身，檢查了一下拉娜的傷勢，面具下傳來一聲幾不可聞的低語：
“天空島的侍衛長？傷得這麼重……怎麼會在這裡遇到暗之守護獸？”
他沉吟片刻，目光掃過遠處軒轅陵方向那沖天而起的黑暗氣息，又看了看懷中氣息微弱的拉娜，最終，他輕輕嘆了口氣，將拉娜小心地背起。
“算了，先救人要緊。”
這個意外出現在此地的神秘人，正是之前與羅賓等人有過交鋒、行蹤詭秘的艾斯（艾力克斯）。他為何會出現在軒轅陵附近？救下拉娜，是巧合，還是另有圖謀？拉娜的命運，也因此捲入了一場新的、更加複雜的漩渦之中。
***
與此同時
穿過最後一道由古老機關控制的石陣，羅賓一行人踏入了傳說中的“撒哈拉之眼”。眼前的景象，讓即便是見多識廣的他們，也不由得屏住了呼吸，心生敬畏。
與外界死亡沙海的酷熱、死寂截然不同，這片綠洲內部彷彿自成一方天地。空氣溼潤而清涼，瀰漫著泥土與草木的芬芳。巨大的棕櫚樹舒展著寬大的葉片，投下片片蔭涼。各種叫不出名字的、形態奇特的沙漠植物頑強地生長著，綻放著色彩鮮豔的花朵。綠洲的中心，是一汪清澈得如同藍寶石般的湖泊，湖水波光粼粼，倒映著藍天白雲，靜謐而聖潔。
然而，最引人注目的，並非這絕美的景色，而是綠洲深處那條筆直通往湖泊中心的、由某種白色玉石鋪就的古老通道。通道兩側，每隔十步，便對稱地擺放著一個青銅鑄造的、造型古樸的落地托盤，托盤中心，各立著一支未曾點燃的白色蠟燭。
當羅賓的腳步踏上通道起點的第一塊白玉石磚時——
嗡……！
彷彿觸動了某個沉睡了千萬年的儀式法陣，兩側所有的蠟燭，從最近處開始，依次無聲地自動燃起！火焰並非尋常的橙紅色，而是呈現出一種溫暖而神秘的昏黃色光芒，如同兩排沉默的儀仗，靜靜地迎接（或者說審視）著這群不速之客。
燭光一直延伸到通道的盡頭，照亮了那座位於湖泊中心的小小祭壇。
祭壇由同種的白色玉石砌成，簡潔而莊嚴。而在祭壇之上，赫然矗立著一塊約一人高的石碑！石碑的材質非金非玉，呈現出一種厚重的暗銀色澤，表面刻滿了如同星辰軌跡般複雜、又似猛虎斑紋般狂野的古老銘文，隱隱流動著磅礴而內斂的大地之力。這與他們在鳳凰山火山口見過的石碑，氣息同源，只是蘊含的力量屬性截然不同——一個是極致的“炎”與“夏”，而眼前這個，則是純粹的“地”與“秋”！
眾人的心跳不由自主地加快。第三塊上古石碑，近在眼前！
但，守護者何在？
幾乎就在這個念頭升起的同時，一股難以形容的、混合著百獸之王的無邊威嚴與大地般厚重壓迫感的氣息，如同實質的潮水般，瞬間籠罩了整個綠洲！空氣彷彿凝固了，連拂過湖面的微風都為之停滯。
祭壇之後，那片原本空無一物的空地上，空間微微扭曲。下一刻，一個龐大、優雅而充滿力量感的身影，緩緩由虛化實，凝現而出。
那是一頭通體雪白的猛虎！它的體型巨大無比，堪比一頭成年的巨象，線條流暢而充滿爆發力。一身毛髮潔白如新雪，上面分佈著漆黑如墨的、如同燃燒火焰般的華麗條紋。最引人矚目的是它的四肢利爪，並非血肉，而是閃爍著冰冷金屬光澤的銀白色鋼鐵！彎曲、鋒利，彷彿能輕易撕裂最堅硬的鎧甲。它的口中，探出兩根如同短劍般、閃爍著寒光的巨大鋼鐵劍齒！就連它那長長的虎尾末端，也套著一個佈滿尖刺的沉重鋼鐵尾環。
它靜靜地蹲伏在祭壇前，琥珀色的豎瞳冰冷、威嚴，不帶絲毫情感，如同兩位巡守大地的神只，漠然地俯視著闖入其聖域的渺小生靈。它周身自然散發出的氣息，讓周圍的沙地都微微下沉，彷彿連大地都在向其表示臣服。
西方守護者，執掌大地之力與庚金殺伐的至高存在——監兵神君，獸白虎！
“果然……守護者出現了！”羅賓深吸一口氣，握緊了手中的索爾之刃，眼神凝重到了極點。他從這頭白虎身上感受到的，是一種純粹到極致的物理性壓迫感，與妖朱雀的元素狂暴和鬼玄武的詭異深邃截然不同。這是一種彷彿能碾碎一切、撕裂一切的絕對力量！
“好……好強的氣勢！”加西亞也將巨劍橫在身前，臉色肅穆。他作為團隊中力量僅次於羅賓的戰士，最能感受到那種純粹力量層面上的恐怖差距。
雪莉的鉤爪已然彈出，身體微微低伏，進入了最佳的臨戰狀態，綠色的眼眸中充滿了警惕。她能感覺到，這頭白虎的速度，絕對快得超乎想象！
皮卡德表情嚴肅，低聲道：“典籍記載，監兵神君乃四象守護中主掌‘殺伐’與‘剛猛’的存在，其力量屬性極致的‘金’與‘土’，物理攻擊與防禦堪稱無敵，更能操控大地與沙暴。速度以及戰鬥力更是其強項之一。大家千萬小心，絕不能與它硬拼力量！”
彷彿是為了印證皮卡德的話，獸白虎緩緩站起了身。它並沒有立刻發動攻擊，而是邁著優雅而充滿力量的步伐，繞著祭壇緩緩踱步，琥珀色的瞳孔逐一掃過在場的每一個人，那目光，如同在審視著砧板上的魚肉。
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