南極，永凍邊緣。
“海鷗號”如同一枚被巨人之手擲出的梭鏢，劈開墨綠近黑、浮冰嶙峋的詭異海水，帶著一往無前的氣勢，狠狠撞碎了最後一片攔路的薄冰，船首砰地一聲，嵌入了一片被狂風吹蝕得堅硬如鐵、佈滿鋒利冰刃的傾斜岸緣。船體發出不堪重負的呻吟，龍骨似乎都要在這一撞之下斷裂。
沒有像樣的港口，沒有可供停泊的緩灘。只有無邊無際、一直延伸到世界盡頭的慘白冰原，與鉛灰色、低垂得彷彿要壓到頭頂的厚重雲層。狂風如同億萬把冰刀，永無休止地切割著一切，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯。溫度低到吐氣成冰，瞬間化為冰晶墜地。這裡是生命的禁區，是世界的盡頭，也是終焉儀式轟鳴的心臟。
加西亞第一個躍下船舷，厚重的皮靴踩在冰面上，發出“咯吱”的脆響，留下一個深深的凹痕。他拄劍而立，巨劍“不屈”深深插入身旁的冰層，以支撐他依舊虛弱、卻挺得筆直如標槍的身軀。他抬起頭，佈滿血絲卻銳利如鷹隼的眼睛，穿透漫天飛旋的雪沫與冰晶，死死鎖定了冰原深處，那即便相隔遙遠、依舊能清晰感受到的、如同世界腫瘤般搏動、散發著絕望與毀滅氣息的紫黑色光柱——暗之煉成陣的核心所在。
皮卡德、西芭、加斯敏、露娜、拉娜、莉婭娜依次下船，人人臉色凝重，疲憊不堪。雷姆利亞的激戰、長途的奔襲、極地的嚴寒，都在瘋狂消耗著他們的體力與意志。但每個人眼中，都燃燒著同樣的火焰——必須趕到同伴身邊，必須阻止那一切。
“方向確認，就是那裡。” 皮卡德強忍著刺骨的寒意與精神上的不適，指向光柱方向，聲音在狂風中有些模糊，“但精神力波動太混亂了，除了煉成陣，還有……幾種更古老、更狂暴的力量在對撞，干擾嚴重。我們最好……”
他的話，戛然而止。
因為就在他們前方，那片看似空無一物、只有狂風與冰雪的冰原上，毫無徵兆地，浮現出了四道身影。
並非從遠處走來，亦非從天而降。他們就那樣，如同從冰原本身的陰影、從呼嘯的風雪中凝結、分離而出，悄無聲息，卻帶著令人窒息的壓迫感，攔在了加西亞一行人與那毀滅光柱之間。
四人，形態各異，氣息迥然，卻都穿著影組織黃金級高層標誌性的、帶有兜帽與面具的制式羽織及斗篷。但此刻，他們似乎並不打算隱藏身份。
最左側一人，率先摘下了頭上那頂寬大的斗笠，連同身上那件遮蔽身形的羽織，隨手丟棄在風中。顯露出的，是一道驚心動魄、充滿成熟風韻與致命危險的女性身影。銀白如月光瀑布的長髮在狂風中狂舞，映襯著一張美豔絕倫、如同帶刺玫瑰的臉龐，猩紅色的瞳孔如同最上等的紅寶石，此刻正閃爍著貓捉老鼠般的殘酷戲謔光芒。她身著一襲剪裁大膽、勾勒出傲人曲線的黑色紗裙，裙襬在風中獵獵作響。而最引人注目的，是她肩上隨意扛著的兩架閃爍著冷冽金屬光澤、銘刻著複雜鍊金符文的綠色火箭筒，背上一對可摺疊的、散發著微弱元素波動的金色機械翼，以及雙手中各握著一把造型猙獰、槍管漆黑、彷彿能吞噬光線的特製槍械——她的新型鍊金武裝，『涅盤』。
黃金十二機構，第十席——『戰爭』亞斯莫德。
“呵~等了這麼久，總算來了點像樣的‘熱身運動’。” 亞斯莫德紅唇勾起一抹嫵媚而殘忍的弧度，猩紅眼眸掃過加西亞一行人，尤其在加西亞、皮卡德身上停留片刻，彷彿在評估獵物的價值，“從雷姆利亞那水坑裡爬出來，滋味不錯吧？希望你們沒被泡軟了骨頭，不然……玩起來可就太無趣了。”
緊接著，亞斯莫德身旁，另一道身影動了。他緩緩地、彷彿極其費力地，褪下了身上那件破舊不堪、沾滿不明汙漬的灰色羽織兜帽。
露出的，是一張極度違和、令人看過一眼便終生難忘的面容。
那是一張美豔到堪稱傾國傾城、足以令任何藝術家癲狂的、女性的臉。肌膚白皙勝雪，吹彈可破；眉眼如畫，一雙綠色的丹鳳眼眼波流轉，勾魂攝魄，天然帶著哀愁與誘惑；紅唇嬌豔欲滴，如同沾著晨露的玫瑰花瓣。任何言語在這張臉面前都顯得蒼白。
然而，與這絕世容顏形成殘酷到令人心頭髮冷對比的，是他那佝僂、高瘦、如同被抽乾了所有水分與生機的枯柴般的身軀，包裹在一件同樣破舊、打滿補丁的灰布衣下。以及那一頭毫無光澤、如同海底腐爛海藻般糾纏披散、幾乎垂到腳踝的灰白長髮。他（從平坦的胸部和喉結隱約可辨性別）的手中，拄著一根彷彿剛從墳地撿來的、扭曲醜陋的枯木法杖，法杖頂端鑲嵌著一顆渾濁的、似乎有東西在內部緩緩蠕動的灰色寶石。
他微微低著頭，眼神躲閃，不敢與任何人對視，美豔的臉上帶著一種怯生生的、近乎害羞的蒼白。開口時，聲音虛弱、緩慢、氣若游絲，彷彿下一刻就會斷氣，卻又清晰地傳入每個人耳中：
“那個……抱、抱歉……打擾各位了……但、但首領有命……必須留下……那位……金髮的小姐……” 他抬起枯瘦如雞爪、皮膚卻白皙細膩得如同少女的手，用那根醜陋的法杖，顫巍巍地指向了加西亞身後，臉色冰寒、手握劍柄的拉娜。“她身上的……‘東西’……對儀式……很重要……麻、麻煩……交出來……好、好不好？”
黃金十二機構，第六席——『饑荒』拜蒙。
第三道身影，並未摘下兜帽，只是輕輕拂了拂身上那件剪裁合體、以枯葉黃與暗灰色為主色調、下襬繡著精緻葉脈枯萎狀暗金紋路的羽織。兜帽下，隱約可見一頭如同深秋衰草般的灰黃色短髮。他緩緩抬起頭，兜帽陰影中，露出一張俊美卻帶著病態蒼白的男性側臉，以及一雙淺灰色、充滿玩味與萬物終焉般漠然的眼眸。他右手隨意地伸出，指尖拈著一片不知從何處摘來、翠綠欲滴的葉子。然而，那葉子在他指尖僅僅停留了一瞬，便以肉眼可見的速度失去水分、泛黃、蜷曲、最終化為一小撮細膩的灰色飛灰，從他指縫間簌簌飄落，融入冰雪。
“無聊的追逐遊戲，該結束了。” 他的聲音帶著一種貴族式的慵懶與深入骨髓的冷漠，目光掃過加西亞等人，如同在看一群早已在命運中被標註了‘凋零’時限的枯葉。“風之巖的漏網之魚，雷姆利亞的擾局者……這次，便讓你們在此地，歸於永恆的沉寂吧。畢竟，秋天，總要落葉的。”
黃金十二機構，第七席——『秋凋』萊格利斯。老對手，實力與詭異更勝往昔。
前三位，對加西亞一行人而言，都算“老熟人”了。戰爭的火辣妖嬈，饑荒的詭異反差，秋凋的優雅死寂，每一個都曾給他們帶來巨大的麻煩與潰敗。此刻三人齊聚，再加上這極地天時地利，壓力之大，可想而知。
然而，真正讓加西亞心頭驟然沉到谷底，讓皮卡德面色驟變，讓所有人都感到一股源自靈魂深處的、前所未有的寒意的，是第四人。
他站在最右側，也是距離毀滅光柱最近的位置。他一直沉默著，如同亙古不化的冰山。直到此刻，他才緩緩地、莊重地，抬起那雙戴著黑色手套的手，摘下了臉上那副覆蓋上半張臉、雕刻著複雜星象與雲紋的銀白色面具。
面具之下，是一張衰老、威嚴、充滿歲月沉澱與智慧，卻又帶著非人神性的臉龐。
一頭修剪整齊的銀色短髮，如同根根銀針。臉頰兩側，各有一簇形如天鵝翅膀、泛著淡藍光澤的奇異鬢毛，無風自動。下頜留著一部精心修剪的青色絡腮長鬚，更添幾分古老智者的風範。眉毛極長，雪白如霜，幾乎垂到臉頰。他身著一襲古樸的深紫色道袍，道袍上以銀線繡著日月星辰、山河脈絡，彷彿將一片微縮的宇宙穿在了身上。手中，握著一柄通體透明、彷彿由最純淨的寒冰雕琢而成、內部卻有水光流轉的“水晶寶劍”，劍未出鞘，已散發出引動周圍水汽凝結、空間微微波動的恐怖氣息。
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