他躺在一片焦黑、佈滿蜂窩狀孔洞與凝固岩漿流痕的火山岩地面上。四周，是無數高聳的、裸露著猙獰岩石肌理的火山錐，有的山頂還在緩緩冒著黑煙，空氣因高溫而不斷扭曲。遠處，甚至能看到赤紅的岩漿河在溝壑間緩慢蠕動，發出可怖的“咕嘟”聲。
這是一片活的火山群！酷熱、荒蕪、充滿毀滅氣息，與歸墟的深邃柔和截然相反。
“唔……” 艾力克斯悶哼一聲，掙扎著坐起。全身的骨頭都像散了架，尤其是內腑，傳來陣陣針刺般的劇痛，那是與禺強硬撼後留下的內傷。他的深灰色長風衣多處破損，露出下面的內襯，也沾滿了火山灰。面具依舊牢牢戴在臉上，但邊緣有一道新的、細小的裂痕。
他快速檢查了一下自身狀態。精神力消耗巨大，但核心的力量並未受損，只是需要時間恢復。更重要的是，他與歸墟那臺“黑洞熔爐”的聯絡，以及對上方暗之煉成陣的感知，都變得極其微弱，彷彿被無形的壁障隔絕了。這不是單純的距離問題，而是……空間，甚至時間層面的異常？
“那股回溯的力量……不僅影響了上面，連歸墟也……” 他低聲自語，眼眸中閃過一絲明悟與凝重。娜迦的“輪迴之息”，看來比他預想的影響更深遠。他並未被直接“回溯”，但似乎被那股擾亂時空的力量“拋”到了這個地方。這裡的環境……
就在他迅速分析現狀時——
“咔嚓！咔嚓！”
沉重而整齊的腳步聲，混合著金屬鎧甲摩擦的聲響，從側前方一片高聳的火山岩後傳來。
艾力克斯身體微微繃緊，但並未立刻有所動作，只是靜靜地坐在原地，面具對準聲音的來源。
很快，一隊身影出現在岩石拐角處。
大約十餘人。他們個個身材高大魁梧，肌肉虯結，皮膚呈現出長期暴露在高溫與紫外線下的古銅色甚至暗紅色。他們赤裸著上半身，只在關鍵部位和肩膀處佩戴著簡單的、由某種暗紅色金屬打造的護甲，上面刻有粗獷的、彷彿燃燒火焰的紋路。下身穿著厚實的、耐高溫的皮褲或金屬裙甲。最引人注目的是他們的頭盔——統一的金紅色，造型猙獰，頂部有向後彎曲的尖角，面甲部分雕刻成怒吼的野獸或魔神面孔，只露出一雙雙充滿警惕與野性的眼睛。
這是一支訓練有素、裝備精良、且與這火山環境完全融為一體的軍隊！他們手中握著長柄的、槍尖閃爍著暗紅光澤的金屬長矛，步伐沉穩，目光如鷹隼般掃視著四周，顯然是在巡邏或執行某種任務。
當他們的目光落在坐在岩石上、衣著與周遭環境格格不入、臉上還戴著奇怪面具的艾力克斯身上時，所有人的動作齊刷刷地一頓！
“！@#￥%……&！” 為首一名體格尤為雄壯、頭盔上插著一根赤紅翎羽計程車兵（似乎是小隊長），猛地抬起手中長矛，對準艾力克斯，嘴裡發出一連串急促、低沉、充滿威脅意味的吼聲。那語言發音拗口，充滿了爆裂的子音和喉音，與艾力克斯所知的任何現代或古代語言都不同！
其他士兵也迅速散開，形成一個半圓，將艾力克斯包圍，所有長矛的矛尖都閃爍著危險的寒光，指向他。他們的眼神中充滿了戒備、好奇，以及一種對“異類”天然的敵意與排斥。
艾力克斯靜靜地坐著，沒有絲毫動作，甚至連呼吸都保持著平穩。他透過面具，冷靜地觀察著這些士兵的裝束、武器、神態，以及他們之間快速交換眼神和低聲咕噥的方式。
“！@#！” 那小隊長見艾力克斯毫無反應，又厲聲喝問了一句，同時向前踏了一步，長矛尖端幾乎要觸及艾力克斯的胸膛。
艾力克斯依舊沉默。他不懂這種語言，但從對方的肢體語言和氣氛判斷，解釋或反抗在當下都不是明智之舉。他的身體狀態也不允許他在不明敵情的情況下與一隊看起來就不好惹計程車兵硬碰硬。
那小隊長和周圍計程車兵面面相覷，似乎在用眼神交流。他們顯然也沒遇到過這種情況——一個穿著奇怪、戴著面具、出現在這片軍事禁區或邊境要地的陌生人，面對包圍和質問竟然如此鎮定（或者說漠然）。
沉默了片刻，那小隊長似乎做出了決定。他的目光變得更加嚴厲，對著身旁兩名士兵快速地下達了幾個短促的命令。
那兩名士兵立刻上前，一左一右，動作粗暴但有效地將艾力克斯從地上拽了起來。他們的手勁極大，手掌灼熱，顯然也是長期生活在這種環境中的人。
“！” 小隊長又對著艾力克斯說了一句什麼，大概是“老實點”或“跟我們走”之類的意思，然後轉身，對著其他士兵一揮手。
隊伍重新整隊，兩名士兵押著艾力克斯走在中間，其他人持矛在前後左右警戒，一行人離開了這片岩石區，朝著火山群深處，一條被踩出來的、蜿蜒向上的小徑走去。
艾力克斯順從地被押著前行，沒有反抗，也沒有試圖交流。他的大腦在飛速運轉。
赤裸上身、金紅頭盔、火山環境、充滿攻擊性與紀律性的軍隊、完全陌生的語言……
他們究竟是什麼人？……
當然，從少年露西法所說的關於“黃金時代”五大國的資訊……
答案，幾乎呼之欲出。
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