夜色（姑且稱之為夜色）漸深，王都的燈火次第熄滅，唯有神殿方向似乎仍有微弱的光芒流轉。遙遠的北方天際，在那日月光輝的盡頭，隱約有暗紅色的雲翳沉澱，如同凝固的血，又彷彿沉睡火山的呼吸。
靜觀其變，並非消極等待。風暴來臨前的寧靜，往往最為微妙難測。而在巴比倫那溫暖的光明之下，在少年純真的笑容背後，在五大國並立的脆弱平衡之中，變革的種子，或許早已悄然埋下，只待某個契機的澆灌，便會破土而出，將這黃金的時代，引向無人能預料的深淵或輝煌。
羅賓躺在堅硬的木板床上，望著石屋縫隙中透入的、永不落幕的天光，手中無意識地摩挲著索爾之刃冰涼的劍柄。故鄉阿爾法山的遠古陰影，艾力克斯的不知所蹤，影之主與諾雅的光暗之謎，還有這個時代本身隱藏的重重迷霧……千頭萬緒，沉甸甸地壓在心頭。
但無論如何，他們已踏出了在這黃金時代的第一步。生存，觀察，學習，等待。在歷史的長河中，他們是一群逆流而上的闖入者，試圖從源頭的波瀾中，窺見下游那場滔天洪災的真相與……或許存在的，一線微弱的轉機。
夜還很長，而屬於他們的“黃金時代”歷險，才剛剛開始。
***
阿爾法山，矗立於地火兩國交界之荒脊，終年籠罩在元素亂流與不祥傳說交織的迷霧之中。山體並非單純的巍峨，而是一種猙獰的、彷彿被巨力反覆揉捏又粗暴拼接過的暗沉色調，裸露的岩層呈現出燒熔後又急速冷卻的琉璃質感與扭曲的斷層。稀薄卻狂躁的空氣中，稀薄的地元素沉滯如鉛，暴烈的火元素暗流湧動，間或夾雜著來自更高處的、令人靈魂悸動的微光與流風。
索爾神殿的輪廓，在接近山巔的地方隱約可見。那並非精緻的建築，而更像是一座由整塊灰白色巨巖被無形偉力掏鑿、雕刻而成的古樸殿宇，與山體本身渾然一體，散發著亙古的蒼涼與威嚴。
此時，神殿前那片相對平坦、佈滿風化碎石與古老刻痕的廣場上，卻聚集著與這份蒼涼格格不入的喧囂人群。數十、上百名裝束各異、來自世界各地的鍊金術士、學者、冒險家以及純粹的亡命之徒，在此紮營、爭論、交易，乃至虎視眈眈地盯著彼此和那緊閉的神殿巨門。空氣中瀰漫著硫磺、草藥、腐肉、汗臭以及各種鍊金試劑混合的刺鼻氣味，人聲鼎沸，各種語言的叫嚷、詛咒、討價還價聲不絕於耳，間或夾雜著某處爆發短暫衝突的金屬交擊與慘叫。
這是一個法律與道德的邊緣地帶，一個被貪婪、野心與對知識的渴求燃燒得面目猙獰的瘋狂市集。
在這群形色各異、大多面帶風霜或狂熱的人群邊緣，一個看起來格外“不合群”的身影，靜靜佇立在一塊稍高的岩石陰影下。
那是一個看上去十七八歲的年輕人。身材纖瘦，裹在一件略顯寬大、沾染了旅途塵土的深褐色亞麻長袍中。一頭天然捲曲的紫色短髮，在山風中略顯凌亂地貼著額角。他的皮膚是一種罕見日光的、近乎病態的蒼白，與周圍大多數人被風霜或烈日灼傷的膚色形成鮮明對比。
最引人注目的，是他那雙眼睛。此刻微微眯著，在蒼白的臉上幾乎成了兩道細長的縫，只透出一點深邃的紫羅蘭色光澤。他的目光，既不像那些老練冒險家般銳利地掃視危險，也不像狂熱鍊金術士那樣貪婪地凝望神殿，而是帶著一種與年齡不符的、冷靜到近乎疏離的觀察，靜靜地、緩慢地移動著，掠過廣場上每一個值得注意的人群，每一處營地的佈置，每一次衝突的起因與結果，乃至巖壁上那些被無數人忽略的、風化嚴重的古老刻痕。
他的存在感極低，低到就連經過他身邊的人，也很少有誰會多看這個看起來過分年輕、過分瘦弱、又過分沉默的“學徒”一眼。只有他胸前那枚用細銀鏈懸掛、刻著複雜風旋紋章的小小徽記，隱約表明他來自極西的風之國——阿尼莫斯聯邦。
年輕的宮廷鍊金術士學徒，烏拉諾斯。
此時的他，尚未接觸那些後來令他名震（或臭名昭著）於世的禁忌知識，更未因染指“不應存在之物”而被封印於風之巖下的無盡孤寂之中。他只是一個憑藉著過人天賦與一絲幸運，獲得了隨使團前來“見習”機會的、出身並不顯赫的年輕人。
他的目光，最終落在了那扇緊閉的、高達十數米、佈滿玄奧紋路與歲月侵蝕痕跡的神殿巨門之上。眯成細線的紫眸深處，極其細微地，掠過一絲與周遭狂熱氛圍格格不入的……理性的好奇，以及一種彷彿在解析某個複雜鍊金方程式般的沉靜思索。
“元素之星……純粹的本源……” 他的嘴唇無聲地翕動了一下，聲音低得只有自己能聽見，帶著濃重的、屬於風之國某個偏遠地區的特殊鼻音。“以鍊金陣列‘固定’自然流轉的本源之力……違背了第三基本嬗變原理……還是說……存在著更高階的、未知的‘封印’或‘共鳴’結構？”
他的視線，又移向了神殿門扉旁那些被無數人摸索、研究、乃至破壞過，卻依舊無人能解的古老機關與陷阱痕跡。不是看它們的危險，而是在看它們的“設計邏輯”、“元素流向”、“與山體地脈及天象的隱秘聯絡”。
“守護？還是……篩選？” 他又低語一句，蒼白的臉上毫無表情。
遠處，幾名來自火之國、脾氣暴躁的鍊金術士，似乎因為爭搶一處“有利”的觀測位置，再次爆發了激烈的爭吵，眼看就要演變成流血衝突。周圍的人或冷眼旁觀，或悄悄退開，或暗中摸向武器。
烏拉諾斯只是極淡地瞥了那邊一眼，便收回了目光，彷彿那場即將發生的廝殺，還不如巖壁上一道奇特的元素蝕刻痕跡來得有趣。他的注意力，重新集中在了自己隨身攜帶的、一塊用薄金屬板臨時打磨成的簡易刻寫板上，手指蘸著隨身攜帶的一小瓶特製鍊金墨水，在上面飛快地勾勒、計算、記錄著什麼，時不時抬頭對照一下神殿的某個角度或天空中日月的相對位置。
狂風捲過山巔，揚起沙塵，也拂動了他額前那縷捲曲的紫發。他依舊站在那裡，蒼白，沉默，毫不起眼，與周遭的瘋狂與混亂宛如兩個世界。
誰也不會想到，這個看似弱不禁風、在人群中幾乎沒有存在感的年輕學徒，在未來的某一天，將以怎樣的方式，深刻地影響乃至……操縱這個世界的命運走向，成為風之國乃至整個大陸都為之側目（或恐懼）的宮廷鍊金術士。
此刻，他只是阿爾法山巔無數追尋者中，最不起眼的一個。但那雙眯成細線的紫眸中，已經開始倒映出一條與所有人都不同的、獨屬於“觀察者”與“解析者”的……道路。
而這條道路的盡頭，等待著他的，究竟是知識的巔峰，還是……萬劫不復的深淵？
時間，會給出答案。
在這黃金時代即將走向終曲的前夜，又一顆關鍵的棋子，已悄然落於這混亂的棋盤之上。
