轟！一道巨大的、纏繞著暗紅色火焰的身影，從閘門後的黑暗中猛撲而出，重重落在角鬥場的沙地上，砸出一個淺坑，沙石飛濺！
那是一頭體型大得超乎想象的巨虎！身長接近八米，肩高超過三米，全身覆蓋著暗紅色、如同冷卻熔岩般的粗糙皮毛，皮毛縫隙間不斷溢位絲絲縷縷的高溫白煙與暗紅火星。它的四肢粗壯如殿柱，利爪探出，在地面上劃出深深的灼痕。最駭人的是它的背脊與長尾，生有一排排猙獰的、如同燃燒炭火般的骨刺，隨著它的呼吸明滅不定。它的血盆大口張開，露出鋸齒般的獠牙，口中滴落的涎液落在沙地上，竟發出“嗤嗤”的灼燒聲，冒起青煙！
爆炎虎！火之國特有的、生活在活火山深處的頂級掠食者，以恐怖的力量、駭人的防禦與操控爆裂火焰的能力而聞名，是極為危險的魔獸！而眼前這一頭，顯然是其中的精英，甚至可能是變異個體，被皇帝馴養（或更可能是以暴力壓服）為寵物與角鬥場的最終殺手鐧！
“看！朕的寶貝！多麼雄壯！多麼美麗！” 皇帝發出狂放的大笑，“小老鼠，讓朕看看，你能在它爪下堅持幾息？是被一口咬碎，還是被活活燒成焦炭？哈哈哈！”
看臺上的歡呼與嚎叫達到了頂點，所有人都在等待著鮮血與碎肉的綻放。
爆炎虎低伏下巨大的身軀，那雙熔岩獸瞳鎖定了場中唯一的“獵物”——艾力克斯。它的喉嚨裡發出威脅的低吼，周身的火焰與高溫進一步升騰，將周圍的空氣都灼燒得扭曲起來。
面對這即將撲來的滅頂之災，艾力克斯卻依舊站在原地。他的身形在巨虎面前顯得如此渺小，破損的深灰風衣在熱浪中微微拂動。銀白的面具反射著角鬥場上空投下的、經過特殊折射的熾熱光線，看不清表情。
他只是靜靜地抬起了頭，面具的孔隙對準了前方那頭散發著毀滅氣息的巨獸，以及更高處那個端坐於血與火王座之上的暴君。
沒有恐懼，沒有憤怒，甚至沒有絲毫多餘的情緒波動。那雙隱於面具之下的翡翠色眼眸中，此刻倒映著熊熊的火光與猙獰的獸影，卻冰冷沉靜得宛如深潭。
下一刻，爆炎虎發出一聲驚天動地的咆哮，四足猛地蹬地，巨大的身軀化作一道席捲著暗紅火焰的恐怖颶風，以一種與其體型不符的駭人速度，朝著艾力克斯狂撲而來！血盆大口張開，炙熱的腥風與毀滅的焰流，已經提前鎖定了他所在的空間！
死亡，近在咫尺。
艾力克斯的身影，在那鋪天蓋地的火影與獸吻之下，顯得如此微不足道。
然而，就在那燃燒的利齒即將觸及他身體的剎那——
他的身影，極其詭異地、微不可察地……晃動了一下。
就像是投入水中的倒影，被一顆小石子輕輕觸碰，泛起了一圈幾不可察的漣漪。
沒有驚天動地的爆發，沒有絢爛的精神力光芒。
只有一種極其微妙的、彷彿空間本身出現了一絲錯位的詭異感。
下一瞬。
轟！！！
爆炎虎那挾帶著萬鈞之力的撲擊，狠狠地砸在了艾力克斯原本所站之處稍後一點的地面上！沙土沖天而起，混合著爆裂的火焰，形成一個小型的火焰衝擊波！灼熱的氣浪席捲開來。
但是——
艾力克斯的身影，不知何時，竟已出現在了爆炎虎撲擊落點側前方大約五米外的地方！他的姿態依舊保持著那種略顯僵硬的站立，甚至連衣角都沒有被火焰燎到！
靜。
死一般的寂靜，短暫地吞噬了震耳欲聾的喧囂。
所有人，包括高臺上的皇帝，都瞪大了眼睛，難以置信地看著場中那詭異的一幕。
爆炎虎一擊撲空，龐大的身軀因慣性在地面上犁出深溝，它猛地扭轉頭顱，熔岩獸瞳中充滿了被戲耍的暴怒與一絲……疑惑？它明明鎖定了對方，怎麼可能撲空？
艾力克斯緩緩地，轉過身，面具再次對準了那頭兇暴的巨獸。他的右手，不知何時已從風衣口袋中抽了出來，手指修長蒼白，此刻正以一種極其微小的幅度、難以察覺的頻率，在空氣中輕輕顫動著，彷彿在無形地撥動著某種看不見的弦。
“哦？” 皇帝眯起了那雙暴戾的眼睛，臉上的玩味之色更濃，取而代之的是一種更加興奮、更加殘酷的探究，“有點意思……不是普通的老鼠。”
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