特萊畢鎮外的林地邊緣，暮色如同滴入清水的墨汁，迅速暈染開來。光線昏暗，只有最後一縷天光勉強穿過枝葉的縫隙，在兩人之間投下斑駁的影子。
面對麓收那充滿敵意與警惕的質問，艾力克斯——或者說，被對方稱為『假面』艾斯的男人——那張遮住半邊臉的銀白麵具下的翡翠色眼眸，沒有任何波動。他似乎對這個稱呼以及其中蘊含的過往毫不在意。
“叛徒？” 艾力克斯的聲音透過面具傳出，帶著一種冰冷的平靜，“不過是選擇了不同的道路。何況……” 他的目光掃過麓收胸前那枚代表著影組織地位的星芒徽章，“如今的你，又何嘗不是那張‘網’中，一枚稍大些的棋子？”
這話語中的諷刺意味讓麓收斗篷下的眉頭微微一皺，但他沒有在這個問題上糾纏。他更在意的是對方此時此刻出現在這裡的目的。
“少廢話，艾斯。” 麓收的聲音變冷，“你在這裡做什麼？又想玩什麼花樣？”
“花樣？” 艾力克斯輕笑一聲，那笑聲短促而沒有溫度，“只是碰巧路過，看到一位‘故人’似乎在為如何完成主人的任務而煩惱，順便……提供一點小小的情報。”
“情報？” 麓收的眼神銳利起來。
“關於你正在追蹤的那幾個小傢伙。” 艾力克斯不緊不慢地說，“他們之中，有個小姑娘……名字似乎叫拉娜。”
“拉娜？” 麓收快速回憶，印象中確實有這麼一個看起來文靜、存在感不強的少女。
“她的身上……” 艾力克斯的聲音壓低了些，帶上了一絲難以捉摸的意味，“流淌著一種很有意思的力量。暗元素精神力，純粹，古老，而且……” 他頓了頓，“與你們那位影之主的氣息，有著某種……令人玩味的同源感。簡單說，她可能是你們主人的某種……‘半身’，或者至少，是承載了其部分本源的容器。”
“什麼？！” 這個訊息如同一道驚雷，劈在麓收心頭！主人的半身？容器？這可能嗎？但聯想到主人那複雜莫測的身世和力量來源，以及這個叛徒艾斯雖然可惡卻從不無的放矢的性格……麓收的呼吸不由自主地加重了。
如果這是真的，那麼捕獲或控制那個叫拉娜的少女，其意義將遠遠超過單純清除幾個“漏網之魚”！這甚至可能關乎主人的完整性與計劃！
“繼續說。” 麓收的聲音變得急切而低沉。
“至於他們的去向，” 艾力克斯繼續道，“你感知的沒錯，他們確實進入了基亞那村那個隕石坑的地下。那下面……別有洞天，是一個獨立於地表世界、規則也有所不同的地下空間。”
“地下世界……” 麓收恍然，難怪他的千里眼無法窺探。“他們進去多久了？什麼時候出來？出來的地點在哪？”
“進去的時間不短了。” 艾力克斯回答，“至於出來的時間和地點……” 他搖了搖頭，“那個地下世界的空間結構很特殊，內部可能存在多個出口，或者具有某種不定向的傳送機制。他們出來的地點，很可能與進入點有很大偏差。具體在哪……就得靠你自己的本事去追蹤了。不過，既然他們躲在地下，目標又是對付你們主人，那麼出來後，很大可能會前往元素之力濃郁或有利於他們下一步行動的地方。”
這番話資訊量極大，既解答了麓收的部分疑惑，又給他指明瞭方向。但正因如此，麓收心中的疑惑反而更重。
“為什麼？” 他緊盯著艾力克斯，“你明知我為主人辦事，為何要告訴我這些？這對你有什麼好處？” 他絕不相信對方會出於好心，更不相信是什麼“碰巧”。
面對麓收銳利的質疑，艾力克斯靜靜地站在那裡，銀白麵具在越發昏暗的光線中反射著微弱的冷光。良久，他才緩緩開口，聲音輕描淡寫，彷彿在說一件與己無關的小事：
“好處？沒有什麼具體的好處。”
“只是……” 他的綠眸中掠過一絲極淡的、難以捉摸的光彩，“我希望事情能變得有趣一些。”
“一潭死水的棋局，看著太過無聊。多幾個變數，多幾條攪動的鯰魚，才能讓隱藏在深處的大魚……不得不露出痕跡。”
“而且，” 他最後看了一眼臉色陰晴不定的麓收，“知道了這些，你是會更加賣力地為你的主人追捕他們，還是會因為那個‘半身’的訊息而產生一些……別的想法呢？這本身，不就很有趣嗎？”
說完，艾力克斯不再給麓收追問或消化的時間。他的身影開始變得朦朧，周身盪漾起一層柔和卻冰冷的蔚藍色水光。那水光如同有生命般流轉，將他的身軀包裹、融化。
“那麼……祝你狩獵愉快，『西王』。”
最後一個音節落下，艾力克斯的身影已經完全化作一灘流動的清水，“嘩啦”一聲滲入地面，消失得無影無蹤，只在原地留下一小片溼潤的痕跡，很快也被夜風吹乾。
林間重歸寂靜，只剩下麓收一人獨自站立。斗篷下，他的臉色變幻不定，眼中的符文急速閃爍，顯示著內心激烈的思緒。
艾力克斯留下的情報，尤其是關於拉娜的那部分，像一顆投入心湖的巨石，激起了萬丈波瀾。而對方最後那番關於“有趣”和“變數”的話，更是充滿了蠱惑與挑釁。
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