天色微明，廟前早已香菸繚繞。
清德庵住持率庵中眾尼設壇布香，莊嚴肅穆。
人群簇擁，哀聲不斷，曹莊頭披麻戴孝，跪伏於前，口中不停喃念：“若有不敬，願以老命抵償……”
沈清站在人群外圍，悄悄用手肘撞了撞身旁的顧沉，低聲催促：“你快編幾句文鄒鄒的話，先把他們唬住再說！”
顧沉輕嘆一聲，整了整衣襟，往前一步，清朗開口：“人死非鬼，是人所為！”
眾人譁然。
他聲音像是在唸一條確定無疑的天命：“那女子並非溺死，而是他人所害。”
曹莊頭驟然站起：“你胡說什麼？”
沈清也踏前半步，朗聲道：“那姑娘墜潭之地，地勢為凹，水流回湧，子時落水卻清晨浮出，不合常理。她身無掙扎痕跡，口鼻皆無水溢位，皆表明落水時已無生機。”
曹莊頭惱羞成怒：“這潭子幾十年沒出過事若不是邪祟，怎會無聲無息！”
沈清語調沉著：“她不是夜半出事，而是在傍晚時分被引到潭邊。兇手比她高大許多，左腳內扣、右腳外翻，步態偏斜，所以腳印留跡異常。你們村中，有這樣特徵的人嗎？”
她話音剛落，人群裡有村婦低聲道：“趙青山……他不是幼時摔壞了腳，走路不利索……”
沈清聽見，目光灼灼掃向人群：“趙青山？你出來。”
那少年不過十五六歲，身形瘦削，聽得喚名時明顯一震。
香碟在他手中顫了一下，叮地掉落在地
趙青山臉色刷地發白，低聲喃喃：“不是我……我沒做什麼……我昨天只是去廟前拜香！”
“你沒做什麼？”沈清慢慢靠近他，目光平靜卻極有壓迫感，“我都沒問，你怎知是在廟前？別裝了，抖的像篩子一樣，心裡無鬼你緊張什麼？”
趙青山一愣，喃喃自語：“我那是氣話……她太過分了，我就是隨口——”
沈清冷冷打斷：“你不是剛才還說，‘我只是過來拜香’嗎？”
趙青山的眼神徹底慌了，往後退了一步，卻正撞到一位村漢，被一把推了出來。
“我們在水邊找到腳印，”沈清平靜地繼續，“她的鞋印小巧，站在岸邊沒動過，而另一個人，從她身後靠近，留下的腳印粗重而深，是你走過去推她那幾步。”
趙青山張了張嘴，想辯解，卻什麼也說不出來。
沈清淡聲道：“她不願與你多說一句，是她的權利。你惱羞成怒，只是因為她不回應你？！”
少年終於顫聲哭了出來：“我……我只是想讓她回頭看我一眼……我沒想害她……她說話太狠了……我、我氣不過才推了她一下，她就滑下去了，我……我不是故意的……”
人群沉默一瞬，旋即喧譁四起。
住持閉目嘆息：“人心可怖，豈能推責於鬼祟。”
趙青山癱坐在地，身後已有人上前將他拉住。
沈清腦子裡浮現出那個少女在香火繚繞中，是人將她推入幽深水底，亦是人，造了這“水鬼索命”的恐懼。
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