清晨，松州軍營正廳。
凌王微服入城已兩日，今晨於大營中與松州舊部交談邊防要務。外頭忽有軍士急報：“啟稟王爺，醉桃花有人送來一物，自稱誤收軍印。”
原來醉桃花的老鴇早晨查賬發現昨日顧沉抵押的火印，老鴇見多識廣，登時嚇得屁滾尿流，連忙讓心腹用上好紅綢包好送往松州軍部。
凌王目光微沉，厲聲道：“三刻之內查清！松州，什麼時候連贖妓之人也能動邊軍兵權了？”
不到三刻，副將抱著火漆印跪伏在地：“屬下已逐一查過，此印乃副監顧沉所領之三枚之一。”
凌王頓時橫眉怒立。
殿中將領噤若寒蟬：“王爺息怒……興許是誤落，或贖人情急。”
“情急？”凌王冷笑一聲，語氣森冷，“什麼人，要用松州調兵副印來贖？去將人拿來！”
北山霧重，山道溼滑。
顧沉在幾名官兵的審視中登上馬車，但他心頭的不安愈發清晰。
那枚副監火印，他知其分量之重，一向謹慎，甚至連蘇煜衡都未曾見過，可昨夜……他眸中閃過一絲懊惱。
“該死……”他喃喃一聲，腦中飛快過了一遍各種應對之法。
不多時，顧沉步入松州軍營正廳內，朝殿中正首一拜：“兒請父王責罰。”
“你還知道請罰？”凌王目光先從顧沉略顯凌亂的鬢角掃過，再落到他腰間的佩飾處，語氣森寒：“副監火印，如何會出現在醉桃花賬本上？”
好的不靈，壞的倒是從來不會遲到。
也罷，幸好他在車裡把最壞的打算他也想過了：“昨夜與蘇煜衡查盜牛案尋至醉桃花，原本只是打探數名可疑伶官，查其是否與信王餘線有關。誰料蘇煜衡失言驚動場面，為護線索不暴露，倉促間權作抵押，確有不當……”
凌王眉頭微挑，似有疑問：“盜牛案？”
“松州南郊連失數牛，我們懷疑此案極可能牽涉外郡私商甚至信王舊部。”顧沉接著說，“醉桃花一名新來的伶人，疑似知情者。兒已叫人悄查此人出身。”
凌王冷哼一聲：“你倒是說的滴水不漏，縱是查案緊急，也該循規借調，豈容私擅使用？軍令如山，依《軍制條律》該責三十軍棍。”
廳中氣氛頓時一緊。
一旁老將曹炯低聲出列，拱手道：“王爺，少主雖有失律，然火印未流外敵，又當夜即取回，況事涉查案，若嚴罰，恐寒人心。”
凌王面無表情：“十軍棍，午時校場，親自受責。”
“謝父王。”顧沉應得極輕，未多求一句。
兩名侍衛上前躬身行禮，將顧沉引出。
凌王目送他離開，目光不覺落至他髮間，一抹白色在陽光下泛出微光，他眼底微微一凝，似不是顧沉慣戴的墨玉簪。
那支墨玉簪子，是顧沉亡母心愛之物，這麼多年他一直佩此簪於發後，從未更換。可今日，他頭上卻似簪著一支白玉，分明更像女子之物……
十軍棍，打得不輕。
顧沉整個人幾近虛脫，他面色蒼白、氣息微弱，被親兵小心抬上馬車，一路顛簸回到別院，陳管事見狀大驚道：“公子可還……”
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