顧沉在永昌坊銀莊為沈清精挑細選定情之物時，肖清婉已在小雨初歇的清晨，登上了回京的馬車。
臨上車前，她回望了一眼北山的方向。那片青黛遠山藏在晨霧裡，輪廓淡到幾乎要消散。
她下意識地沒有派人再去靜觀小院打探什麼——其實自打幾日前北山那一幕，她便再也沒有踏足過。
她這幾日只見過表兄兩面。
第一次，是北山偶遇。他嘴角帶著藏不住的笑意，眉目間竟多了幾分少年氣，那樣的笑容叫人忍不住多看一眼，彷彿和記憶裡的他判若兩人。
第二次見面，是臨回京之前，王府別院照例設了‘家宴’。家宴上的顧沉，卻又像極了她記憶中的那位表兄——端坐在主位，整個人都帶著一股與生俱來的距離感，彷彿北山那日笑得有些傻氣的少年只是她一場錯覺。
肖清婉忍不住在心裡，將那兩個顧沉反覆比照，分不清哪一個才是真正的顧沉，或許兩者都是。
唯有那日家宴的最後一刻，門下通傳“沈姑娘在外求見”，他忽然冷下臉，聲音驟然壓低，帶了幾分難以掩飾的怒意，厲聲呵斥管事：“讓她等著！”
那一刻，肖清婉才隱約覺得，她記憶裡的表兄，和如今坐在她對面的顧沉，其實從來都不是一個人。
她身邊的下人紛紛議論“公子留著後手，不給那外室名分”“新鮮不過幾日的消遣”……
可肖清婉卻在鎮上偶然聽到：“前幾日沈先生外出公務扭傷了腳，顧大人氣得要拆了天象司，賈吏嚇得連著告了好幾天的假！”
她說不清心裡是個什麼滋味。
她並不喜歡顧沉，甚至可以說——這樁婚事只是自幼被灌輸的使命罷了。但這一刻，她忽然明白了母親、明白了王妃在成為主母之後，看到自己的夫君對別的女子傾心、寵愛，縱然嘴上雲淡風輕，心裡那種平靜與難耐，卻是最難熬的折磨。
肖清婉靜靜地收回目光，雨絲沾溼了車窗，也模糊了她的眼眸。馬車漸行漸遠，她卻不知自己究竟在羨慕誰，或者說，是在悼念什麼。
肖清婉回到京中，先去了凌王府覆命，剛一進王妃的內院，便低聲稟道：“那松州女卦師出身寒微，如今只在靜觀小院養病，府裡管事都稱她是外宅姑娘。表兄行事極有分寸，從未曾在眾人面前承認她的身份，甚至那女子都不知表兄的真實身份。”
王妃聞言，一聲冷笑：“我就說嘛！顧沉那孩子再如何年少，也斷不會被什麼狐媚子迷了心竅。這樣的人，不過是給小子解解悶兒罷了！”
她頓了頓，眼神愈發冷冽：“以他那冷淡的心性，哪會把真心放在這種女人身上？既然他尚未明言身份，便是留了退路，也算還有點分寸。”
末了還輕蔑道：“叫她自個兒識趣些，別妄想著飛上枝頭。我們凌王府，可從不缺一雙銀鐲子就能打發的下賤胚子！”
肖清婉回府已是深夜。
她的母親韓氏點著香，坐在正屋裡等她。見女兒面色憔悴，衣角沾著細雨，眉頭微不可察地蹙了一下：“王府那邊，可都安頓妥當？”
肖清婉低頭：“一切安好。王妃問起沈清，我已如實回稟，只說是外室出身，表兄並未多理會。”
韓氏“嗯”了一聲，並不在意，只順手取了帕子遞給她：“你也大了，凡事要懂分寸。王府那樣的門楣，不是什麼人都進得去，那個外室現在再受寵，最多不過是個侍妾命，翻不出風浪。”
肖清婉在自己母親面前終於還是忍不住：“可母親，我親眼見著表兄揹著她，衝她笑，他從未那樣對待旁人！”
屋內一時沉寂，韓氏目光如水寒涼，語氣依舊端嚴：“男人縱然有幾分情分在外，哪怕那外室有了一兒半女，也不過是庶出罷了！你要記住，你是太常寺卿的嫡女，未來要主王府中饋的。寵愛轉瞬即逝，只有名分與規矩，才立得住腳。”
肖清婉垂首，指尖死死攥住帕子，心裡又酸又痛。
她知道母親說得都是理，可她就是做不到。那日顧沉揹著沈清笑著的畫面，像針一樣釘在心頭，揮之不去。
韓氏語氣凌厲：“記住你的身份，別學那些低門小戶，爭風吃醋、作小失儀。”
肖清婉眼圈微紅，終於輕輕應了一聲：“是，女兒記下了。”
------------------------
——笑好地住不止卻裡心，”了了不跑也再就上戴“句那沉顧完聽剛，鐲銀著戴清沈，裡院小觀靜而
。裡式儀的套老樣這在藏都慾有佔和意心的深最己自把，”了了不跑你下這“句一上說地意經不裝假再，套一上頸脖腕手人上心往地事其重鄭，貝寶的類之鍊項、鐲手、指戒麼什個尋歡喜總！啊多不差都路套，候時的白表在人男，外中今古來原
