“我自己有月例，用不著他給我發，只是時間剋扣了。”沈清聳了聳肩，“今天難得清閒，就臭美一回。”
顧宴初從人群裡擠過來，一把挽住她的手臂：“嫂嫂！我就說你打扮起來絕對是京城第一美人！你看看那邊那幾個，眼珠子都看直了！”
“別誇張。”沈清彈了她腦門一下。
兩人正往梅林方向走，一個熟悉的聲音從身後傳來。
“沈姐姐！”
沈清回頭。
阿柔站在不遠處，穿著一身水藍色的織金褙子配月白色繡蘭草的裙子，妝容精緻，笑容溫婉，和冬宴上一模一樣的得體與完美。
只是今天，站在煙霞色的沈清面前，那份精心雕琢的完美忽然顯得有些刻意了。
像一朵絹花開在了真花旁邊。
賞花宴的前半段一切如常。
飲茶、賞花、聯詩、投壺，熱熱鬧鬧地消磨了一個多時辰。
阿柔一直陪在沈清身邊，替她擋了幾回話鋒，又在聯詩環節巧妙地給她遞了個好接的韻腳，體貼得無微不至。
沈清不是傻子，她感覺得到阿柔的殷勤有些過了頭，但說不上哪裡不對。
轉折發生在宴至大半的時候。
寧安郡主提議大家去湖邊的水榭坐坐，吹吹風，順便賞殘陽。女眷們三三兩兩地散開，有的圍著欄杆看錦鯉，有的在廊下手談，有的聚在一起說閒話。
阿柔選了水榭正中的一個好位置，半圍著一群相熟的閨秀和年輕夫人，沈清坐在她旁邊，百無聊賴地看著光禿禿的湖面。
話題不知道怎麼就轉到了“為人妻的本分”上。
起頭的是那位伯爵夫人，她感慨了一句：“如今的年輕媳婦啊，都不像咱們那會兒了。那時候嫁了人，頭一件事是學管家，第二件事是學伺候公婆，第三件才輪到自己。”
幾個年長的夫人紛紛附和。
有個將軍夫人接話道：“可不是嘛。不過話說回來，如今有些人家也不在意這些。就說凌王府吧，世子妃每日去衙門當差，府裡的事大約是管事在打理？倒也新鮮。”
這話說得不輕不重，但在座的人都聽出了弦外之音。
阿柔坐在她旁邊低著頭，手指輕輕撥弄著膝上的帕子。
該來了。
她等了這麼久，就是在等這個時機。
“其實我一直很佩服沈姐姐。”阿柔開了口，聲音溫溫柔柔的，帶著一種懇切的認真，“在京畿星臺當差多辛苦啊，每天卯時就得起身，戌時才回來。換了我，肯定撐不住。”
這話聽著是誇獎，在座的人都點了點頭。
阿柔頓了頓，又接著說：“不過我也常想，沈姐姐一個人忙裡忙外的，顧世子又時常有軍務不在家，府裡的事難免顧不周全。要是——”
她的目光微微低垂，露出一副欲言又止的模樣：“要是有個人能替沈姐姐分擔分擔就好了。”
