“罷了。”他站起來，整了整官袍，“我現在就去一趟兵部！”
兵部衙門，鎮南將軍值房。
顧沉剛批完一摞西南邊防的文書，正準備去校場巡視。門口的親衛來報，說兵部右侍郎魏大人求見。
“請進來。”
魏侍郎走進值房的時候，顧沉就知道他不是來談公事的，一個在官場沉浮了二十多年的正三品侍郎，進門的時候居然有些不自在，目光閃了兩下才落定。
“魏大人。”顧沉示意他坐，“什麼事？”
魏侍郎坐下來沒有喝茶，他清了清嗓子，似乎在斟酌措辭。
“世子，”魏侍郎終於開口，語氣盡量放得自然，“老夫今日來，是有一件……私事，想同世子商議。”
魏侍郎索性不再繞彎子：“老夫膝下有一女，閨名阿柔，今年十八。這孩子……不知怎的，對世子心生仰慕。”
顧沉翻文書的手停了。
魏侍郎硬著頭皮繼續說下去：“老夫知道世子與世子妃琴瑟和鳴，這件事本不該由老夫來提。只是小女她……執意如此，茶飯不思半月有餘，老夫實在看不下去。故而厚著老臉來問一聲，世子府上若有意納一位側妃，小女雖不才，也算知書達理，願意侍奉世子左右。”
說完這番話，魏侍郎的後背已經出了一層薄汗。
他在朝堂上跟六部尚書爭得面紅耳赤都不曾這麼窘迫過，可此刻他覺得自己的老臉大約是徹底丟到姥姥家了。
顧沉沉默了很久。
“魏大人。”顧沉終於開口，語氣出乎意料地平靜，“令愛的心意，我知道了。”
魏侍郎微微鬆了口氣。
顧沉目光清明而篤定：“但這件事，恕我直言不可能。”
“我與內人之間，沒有納側妃的餘地。不是因為規矩，也不是因為別的，是我自己不願意，這一點從前如此，往後也不會變。”
魏侍郎的臉上浮起了一絲苦笑，他早就預料到了這個結果。
“世子重情重義，老夫佩服。”魏侍郎站起身來，拱了拱手，“是老夫唐突了，還望世子莫怪。此事……就當老夫沒來過。”
“令愛的事，我不會對外人提起。”顧沉的語氣緩和了幾分，“魏大人也不必為此介懷。令愛是個好姑娘，值得更好的歸宿。”
魏侍郎重重地嘆了口氣：“借世子吉言。”
他轉身走出了值房，步子比來時快了許多。
顧沉獨自坐在桌前，手指在桌面上慢慢敲了兩下。
魏侍郎的女兒魏姑娘。
冬宴上沈清隨口提過的那個“人還不錯”的魏姑娘。
一個十八歲的閨秀，能讓當了二十年官的父親親自來提親說明她不是一時衝動，而是鐵了心。而她在冬宴上接近沈清、替她擋酒、送見面禮這些行為串起來，目的就很清楚了。
顧沉忽然想起一件事。
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