一個月後，天津衛。
知府衙門的後堂，氣氛壓抑得能滴出水來。
天津知府孫大人，愁得頭髮都快薅光了。他看著底下跪著的一眾糧商，氣得渾身發抖。
“飯桶！一群飯桶！”
“朝廷撥下的賑災糧，早就吃完了！現在城裡城外，幾十萬張嘴等著吃飯！米價已經漲到了三兩銀子一石，你們……你們竟然還跟本府說，收不上糧了？！”
一個為首的胖糧商，哭喪著臉，磕頭如搗蒜。
“大人，冤枉啊！不是小的不盡力，是……是整個北直隸都缺糧啊！地主家都沒有餘糧了！再說了，就算有，這個價，我們也收不起啊！”
“收不起？你們這幫囤積居奇的奸商，會收不起？”孫知府氣得想拔刀砍人。
就在這時，一個衙役連滾帶爬地衝了進來。
“大……大人！喜事！天大的喜事！”
“什麼喜事？！”孫知府沒好氣地吼道。
“船！海上來船了！”衙役激動得滿臉通紅，“港口那邊來了訊息，說是一支巨大的船隊，停靠在了碼頭！船上……船上裝的全是糧食！”
轟！
整個後堂，瞬間炸了鍋！
孫知府“騰”地一下站了起來，連官帽歪了都顧不上，一把抓住那衙役的領子。
“你說什麼？！再說一遍！哪來的船隊？有多少糧食？”
“是……是南洋總督馬大人的船隊！”衙役喘著粗氣，“小的聽碼頭的兄弟說，那船，一眼望不到頭！至少有幾百艘！他們說……他們運來了一千萬石糧食！”
一……一千萬石？
孫知府的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他以為自己聽錯了。
那幫糧商，更是個個面如死灰。
完了！
這下徹底完了！
他們傾家蕩產囤的那點糧食，跟人家這一千萬石比起來，連個屁都算不上！這下，怕不是要賠得底褲都不剩！
孫知府已經顧不上他們了，他連官服都來不及換，拔腿就往外衝。
“備馬！快備馬！本府要親自去碼頭迎接！”
當孫知府帶著一眾官員，氣喘吁吁地趕到天津衛碼頭時，所有人都被眼前的景象，給徹底鎮住了。
只見海面上，黑壓壓的一片，全是桅杆如林的巨船！那些船，每一艘都像一座移動的小山，光是停在那兒，就給人一種無與倫比的壓迫感！
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……
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