乾清宮，西暖閣。
崇禎朱由檢，正對著一幅巨大的《大明輿地圖》，看得出神。
地圖上，密密麻麻地標註著山川。河流。衛所。府縣。他的目光，卻在三個點上來回移動。
一個是京城。
一個是關外的盛京。
還有一個，是陝西。
“皇爺，您該用膳了。”
王承恩端著一碗還冒著熱氣的燕窩粥，小心翼翼地走了進來。
“放那兒吧。”朱由檢擺了擺手，眼睛，卻依舊沒有離開地圖。
他的臉上，帶著一絲若有若無的笑意，那笑容裡，有嘲弄，有冰冷，還有一絲……盡在掌握的玩味。
“王伴伴，你說，這世上最好玩的遊戲是什麼？”他忽然開口問道。
王承恩一愣，不知道皇帝為什麼突然問這個。他想了想，試探著回答：“奴婢愚鈍，想來……是鬥蛐蛐？”
“不。”
朱由檢搖了搖頭，伸出手指，在地圖上輕輕一點。
“是下棋。”
“把這天下，當成棋盤。把這芸芸眾生，文臣武將，藩王貴胄，甚至是關外的敵人……都當成棋子。”
他轉過身，看著一臉茫然的王承恩，嘴角的笑意更濃了。
“你看，”他指著地圖上的陝西，“秦王這顆棋子，已經按照朕的意思，自己跳出棋盤，去‘新秦’那個地方，給朕開闢新的戰場了。”
“再看這兒，”他的手指，移到了京城，落在了魏忠賢的府邸上，“魏忠賢這顆棋子，朕剛剛餵了他一顆天底下最甜的糖。現在，他就是朕手上，最鋒利，也最聽話的一把刀。”
王承恩聽得心驚肉跳，他只覺得，自家這位小爺，越來越讓人看不懂了。
他想起前幾天，魏忠賢接到封公聖旨時，那副從地獄到天堂，感激涕零，痛哭流涕的樣子，只覺得後背發涼。
帝王心術，恐怖如斯！
“那……那關外呢？”王承恩順著他的手指，看向了盛京的位置。
“關外？”朱由檢冷笑一聲，“皇太極那顆棋子，現在，怕是快要氣瘋了吧。”
他拿起桌案上的一份密報，隨手遞給了王承恩。
那是錦衣衛從遼東傳回來的，關於袁崇煥高價賣糧，以及後金內部糧食短缺，盟友遭災的詳細情報。
王承恩只看了幾眼，就倒吸了一口涼氣。
“皇爺……這……這袁崇煥，真是好手段！六兩銀子一石米，這不等於是在搶後金的錢嗎？這招釜底抽薪，真是高明啊！”他忍不住讚歎道。
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