京師的冬天，似乎沒有往年那麼冷了。
不是天氣的緣故，是人心的緣故。
街面上，那些縮在牆角，用破棉絮裹著身子，眼神空洞得像個窟窿似的流民，肉眼可見地少了。
“嘿，老張，今兒個不錯啊，買了半斤肉？”
“嗨，託皇爺的福！我家那小子，上個月不是被選上，去密雲鍊鋼了嘛！剛託人捎回信來，說那邊管吃管住，頓頓有乾的！還發了二兩安家銀！這不，割點肉，給家裡老婆子和娃兒們解解饞！”
“嘖嘖，你家是祖墳冒青煙了！我那親戚也去了，據說那密雲的山溝溝裡，現在是人山人海，跟趕集似的！十萬吶！整整十萬青壯！都說皇帝陛下這是以工代賑，是給咱們窮哈哈找活路呢！”
“可不是嘛！要我說，咱們這位新皇爺，是真把咱們當人看！不像以前……”
說話的人，聲音戛然而止，警惕地看了看四周，壓低了聲音。
“……反正，現在日子，有盼頭了。”
乾清宮裡，崇禎朱由檢放下了手中的一份密報，輕輕揉了揉眉心。
密報是孫元華從密雲送來的，上面詳細記錄了鍊鋼廠的進度。十萬流民已經全部安置妥當，第一批簡易的土高爐已經點火，鐵水，雖然質量不高，但已經開始源源不斷地產出。
唯一的問題，就是燒錢。
像燒紙一樣地燒錢。
十萬人的吃喝拉撒，高爐的建造，煤炭鐵礦的採買，每一項，都是一個無底洞。
“皇爺，”王承恩小心翼翼地遞上一本賬冊，“這是鑄幣局這個月的賬目。新鑄的銀元，已經出產了三十萬枚，刨去所有成本，淨賺了……七萬五千兩白銀。”
王承恩的聲音裡，帶著一絲藏不住的喜悅。
一個月，七萬五千兩！一年下來，這就是近百萬兩的純利啊！這簡直是從天上往下掉錢！
可崇禎的眉頭，卻依舊緊鎖。
“太慢了。”
他吐出三個字，聲音裡，是毫不掩飾的不滿。
“三十萬枚……塞牙縫都不夠！”
王承恩的笑容僵在了臉上，有點懵。
這還不夠？
“皇爺，這……這已經是鑄幣局的師傅們，不眠不休，三班倒才趕出來的產量了。主要是……主要是您說的那什麼‘不鏽鋼’，密雲那邊產不出那麼多啊！”
“朕知道。”崇禎站起身，走到窗邊，看著灰濛濛的天空。
他的目光，彷彿穿透了宮牆，看到了密雲那片熱火朝天的工地。
不鏽鋼，才是鑄幣的關鍵。它不僅能防偽，更是他用來強制推行新幣，從天下士紳豪族身上刮下一層油的利器。
而想要不鏽鋼，就得有更好的鋼。
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