盛京的雪，下了整整一個冬天。
開春了，太陽懶洋洋地掛在天上，一點熱乎氣兒都沒有。那風，倒是精神頭十足，刮在臉上，跟後孃的巴掌似的，又冷又硬，一刀一刀，能刮進骨頭縫裡。
阿克敦把脖子往那件破了洞的羊皮襖裡又縮了縮，還是冷。他手裡牽著匹馬，那馬比他還慘，瘦得跟柴火棍搭起來似的，走起路來，肋骨一根根清晰可見。
街道上，一片泥濘。化了一半的雪水，混著馬糞和爛泥，咕嘟咕嘟地冒著泡，散發著一股讓人聞了就想吐的酸臭味兒。
“操他孃的……”
阿克敦低聲罵了一句，聲音嘶啞。肚子不爭氣地“咕嚕”一聲，叫得比什麼都響。
他餓。
餓得眼冒金星，看路邊的石獅子都像是兩塊剛出鍋的烤肉。
早上那碗稀得能當鏡子照的粥，早就不知道去哪兒了。現在，他感覺自己的五臟六腑都快貼在一起，能塞下一整頭烤全羊。
可羊呢？
別說羊了，部落裡最能熬的那幾條老狗，上個月就被拖出去，一刀了賬。骨頭熬了三大鍋湯，一人分一碗，連點油星子都見不著。
去年的那場大雪災，太他媽狠了。就像老天爺憋足了勁，要把整個遼東都給凍死。
科爾沁草原上的親戚們？他們自個兒的牛羊都成片成片地倒下，哪還有閒心管你這邊？不派人過來要飯就不錯了。
阿克敦抬起頭，眯著眼，看了看遠處那座在陽光下顯得有些刺眼的汗王宮。
大汗，就在裡頭。
他突然有點好奇，不知道大汗……他老人家，餓不餓？
……
汗王宮裡，燒著上好的銀骨炭，暖得讓人想打瞌睡。
可這屋裡的氣氛，卻比外面那條還沒化凍的渾河，還要冷，還要硬。
皇太極端坐在主位上，一張臉，沉得能滴出水來。他沒說話，只是手裡不停地轉著大拇指上那枚墨綠色的玉扳指，一圈，又一圈。
底下，一眾貝勒。大臣，一個個都跟鋸了嘴的葫蘆似的，低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不敢先吭聲。
“都啞巴了？”
皇太極的聲音不高，甚至有點沙啞，可聽在眾人耳朵裡，卻像是有一柄大錘，狠狠地砸在了心口上。
“糧食！糧食！糧食！”他拿起桌上一本奏摺，像是拿了塊髒東西，隨手就扔在了地上，“每天送到我案頭上來的摺子，除了這兩個字，就不會寫點別的了嗎？”
“啊？！”
他猛地一巴掌拍在桌子上，那沉重的紅木桌案“咚”的一聲悶響。桌上的茶碗被震得跳了一下，滾燙的茶水濺出來，滋滋作響。
“大汗，”二貝勒阿敏抬起頭，他是個粗人，說話也直，甕聲甕氣地說道：“不是弟兄們想哭窮，是真他媽的……沒糧了！”
“別說那些包衣奴才，就連咱們正兒八經的八旗子弟，現在一天也只能喝兩頓稀的了。您自個兒去瞧瞧，哪個不是餓得跟個鬼似的？再這麼下去，還沒等南下，弟兄們就得先餓死在自個兒家裡！”
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