一個從河南逃難過來的行商，叫趙三，當他的貨車軲轆，壓上山東地界官道的那一刻，他差點以為自己走錯了地方。
路，是平的！
用黃土。碎石和石灰汁夯得結結實實，車走在上面，穩當得能在車板上打瞌睡。
路兩邊，再也看不到那些拿著刀，眼神跟狼一樣，隨時準備撲上來搶你個精光的流民和土匪了。取而代-代之的，是三五成群，扛著鋤頭，哼著小曲下地的農夫。
進了登州城，那股子繁華勁兒，更是讓他這個走南闖北半輩子的人，都看傻了眼。
碼頭上，人聲鼎沸，南來的絲綢，北往的藥材，堆積如山。街面上，商鋪林立，酒旗招展，就連空氣裡，都飄著一股子安逸富足的，讓人聞了就打心底裡踏實的香味兒。
“我的乖乖……”趙三拉住一個本地的夥計，忍不住問道，“這位大哥，敢問……敢問貴地的父母官，是哪路神仙啊？這……這簡直跟世外桃源似的！”
那夥計一聽，頓時挺起了胸膛，臉上那叫一個自豪。
“神仙？那可說低了！咱們山東的父母官，是天上的文曲星下凡！當今的山東巡撫，盧象升盧大人！”
“盧大人？”
“那可不！”夥計一說起這個名字，就跟打開了話匣子，“盧大人來了咱們山東才多久？不到一年！你看看，匪患平了，經濟活了，咱們老百姓，總算是能睡個安穩覺，吃口飽飯了！”
趙三聽得是嘖嘖稱奇，心裡對這位素未謀面的盧大人，充滿了敬仰。
可他不知道的是。
就在這片繁華安寧的景象之外，在登州城東三十里的一處秘密大營裡，卻是另一番，足以讓任何人膽寒的景象。
“喝！”
“哈！”
兩萬名餘名赤著上身的精壯漢子，正冒著初春的寒氣，進行著殘酷的操練。他們手中的長槍，刺破空氣，發出“嗚嗚”的厲嘯。他們的吼聲，匯聚在一起，如同驚雷滾滾，連天上的飛鳥，都不敢靠近。
這裡，就是盧象升傾盡了整個山東之力，秘密編練的——
天雄軍！
兩萬五千人！
每一個兵，都是從山東各鄉勇和逃難的流民中，精挑細選出來的。
盧象升不要兵油子，不要地痞無賴。
他要的，是心裡憋著一股火，一股恨，一群敢於用命去換命的血性男兒！
中軍大帳內。
盧象升一身緋紅色官袍，正對著一張巨大的沙盤，凝神沉思。他那張文質彬彬的臉上，眉宇間，卻透著一股子金戈鐵馬的肅殺之氣。
“大人，”幕僚在一旁，憂心忡忡地說道，“朝廷撥下的那十萬兩，上個月就花完了。現在，全靠咱們山東一省的稅收在硬撐。可這兵馬未動，糧草先行，兩萬五多張嘴，人吃馬嚼，每天都是個天文數字啊……再這麼下去，怕是……怕是撐不了多久了。”
盧象升沒有說話，只是眉頭皺得更緊了。
他又何嘗不知道？
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