遼東的春天，骨子裡都透著一股子不情不願的寒氣。
風跟淬了毒的刀子似的，一刀一刀往人骨頭縫裡鑽，颳得人臉生疼。好在，凍了一個冬天的黑土地總算是緩過勁兒來了，翻開的泥土裡，湧動著一股溼潤又帶著腥氣的肥沃味道。
放眼望去，從盛京城那斑駁的城牆根兒，一直鋪到遙遠的天際線，這片廣袤得讓人心慌的平原上，烏泱泱的，全是人。
密密麻麻，聚整合群，又散作滿天星，像是一窩被捅了的螞蟻，在這片黑土地上蠕動。掙扎。
男的，女的，老的，少的，但凡是還能喘氣兒。還能動彈的後金子民，有一個算一個，全都被驅趕到了田間地頭，開始了一場關乎整個族群生死的春耕大會戰。
就連那些個往日里架著鳥。鬥著蛐蛐兒，整天除了吃喝就是玩樂的王公貴族，也被皇太極一紙冰冷的嚴令，從溫暖的被窩裡給薅了出來。他們被迫脫下了身上那華美貴氣的袍子，一臉嫌棄地換上了磨得人皮膚髮癢的粗布衣裳，學著那些漢人奴隸的模樣，笨手笨腳地跟在耕牛屁股後面，扶著那比自己歲數還大的木犁，深一腳淺一腳地在泥地裡撲騰。
“哎呦喂！我的老腰……不行了不行了，這活兒是牛乾的，不是人乾的……”
一個腦滿腸肥的貝勒爺，肚子大得像懷了八個月的身孕，才跟著牛走了不到半里地，就累得跟條離了水的死狗似的，舌頭伸得老長，一屁股就癱坐在了田埂上，呼哧呼哧地喘著粗氣，活像個破風箱。
他剛想招呼自己的奴才過來捶捶背，只聽得“啪”的一聲脆響，一道凌厲的風聲劃破空氣！
一記浸了油的馬鞭，結結實實地抽在了他的後背上，那身粗布衣裳當場就裂開了一道口子，火辣辣的疼瞬間鑽心，疼得他“嗷”地一嗓子，跟被踩了尾巴的貓一樣，從地上直挺挺地彈了起來。
“哪個不長眼的狗東西！他孃的敢抽你爺爺……”
這貝勒爺平日裡作威作福慣了，張嘴就想罵娘。可他一回頭，瞧見馬背上那張比遼東的石頭還冷。比深冬的冰還硬的臉，剩下那些汙言穢語，瞬間就像是被一隻無形的大手給死死掐住了脖子，連著一口老痰，給硬生生。咕咚一聲，咽回了肚子裡。
“大……大汗……”
他的聲音抖得跟秋風裡的落葉似的，兩條腿一軟，差點沒跪下去。
皇太極坐在高頭大馬上，居高臨下地俯視著他，眼神陰沉得能擰出水來。那馬鞭的鞭梢，還在空氣中微微顫動，彷彿一條擇人而噬的毒蛇。
“我大金的勇士，什麼時候變得這麼嬌貴了？”他的聲音不大，甚至可以說得上是平靜，但那股子寒意，卻像冰錐子，狠狠扎進周圍每一個偷懶耍滑的貴族心裡，“連扶犁的力氣都沒有了？嗯？”
他頓了頓，目光緩緩掃過那些噤若寒蟬的祖親貴胄，聲音陡然拔高，如同炸雷！
“地裡要是長不出糧食，到了冬天，你們是準備啃樹皮，還是準備……吃自己身上的肉？！”
那大腹便便的貝勒爺嚇得渾身一哆嗦，魂兒都快飛了。他哪還敢再放一個屁，連滾帶爬地衝回地裡，兩隻手死死地抓住了犁把，使出了吃奶的勁兒，恨不得把自己的臉都埋進泥土裡去，再也不敢有半分懈怠。
皇太極的目光，如同鷹隼一般，緩緩掃過這片看似熱火朝天，實則死氣沉沉的田野。
他的子民，這些滿洲的貴族和百姓，雖然一個個叫苦不迭，怨聲載道，但至少……他們還活著。他們的臉上，還掛著肉，眼睛裡，還殘存著那麼一點點被稱為“希望”的光。
可……那些人呢……
他的視線，越過了那些穿著各色衣裳的滿洲男男女女，投向了田地裡，那些真正承擔著最繁重。最殘酷勞作的，沉默如石雕的群體。
漢人奴隸。
他們，才是這片黑土地上，真正的，會說話的牛馬。
他們的身上，幾乎不能稱之為衣服，只裹著幾片破爛到看不出本來顏色。辨不出原來材質的麻布，堪堪遮住要害。冷風一吹，那單薄的布片就緊緊貼在身上，勾勒出一根根清晰可辨的肋骨。他們一個個骨瘦如柴，眼窩深陷，與其說是人，不如說是一具具披著人皮，隨時都可能散架的“活骷髏”。
可就是這樣一群，連站著都搖搖晃晃，彷彿一陣風就能吹倒的“行屍走肉”，卻承擔著這片土地上最重。最累。最髒的活計。
他們沒有資格扶犁，因為在這裡，一頭壯實的耕牛，遠比十個漢人奴隸金貴。他們唯一的工具，就是自己那雙早已磨得血肉模糊的雙手，和一些最原始。最粗陋的木製農具。
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