詔獄，這地方的空氣，一年四季都帶著一股子發了黴的鐵鏽味兒，混雜著若有若無的血腥氣，吸進肺裡，涼得人骨頭縫都疼。
牆壁上，斑駁的石灰下滲出黑色的水漬，像一張張扭曲的人臉。唯一的光源，是牆角那盞豆大的油燈，火苗“噼啪”作響，將人的影子在地上拉得又長又詭異，活像索命的無常。
“嘩啦——”
沉重的鐵鏈拖過潮溼的地面，發出刺耳的摩擦聲。
劉香，這位曾經在東南沿海呼風喚雨，連紅毛鬼見了都要禮讓三分的大海主，此刻卻像一條被拔了牙的死狗，被兩名身材魁梧的錦衣衛校尉，一左一右地架著，拖進了刑訊室。
“砰”的一聲，他被粗暴地扔在地上，摔了個七葷八素。
“呸！”
劉香吐出一口帶血的唾沫，抬起那張因為長期海上風吹日曬而顯得格外黝黑的臉，咧開嘴，露出一個滿不在乎的，甚至帶著幾分挑釁的笑容。
他晃了晃腦袋，一雙鷹隼般的眼睛，死死地盯著上首那張太師椅上，坐著的那個面色白淨，神情陰鷙的男人——錦衣衛僉事，駱養性。
“駱大人，這是唱的哪一齣啊？”劉香的聲音沙啞，卻透著一股子有恃無恐的囂張，“我劉某人，好歹也是為朝廷剿滅過紅毛鬼，立過功的！你們就這麼對待有功之臣？傳出去，不怕寒了天下英雄的心嗎？！”
駱養性端起手邊的茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，眼皮都沒抬一下，慢條斯理地說道：“劉香，本官勸你，省省力氣吧。到了這個地方，你嘴裡那套‘功過相抵’的鬼話，就跟三歲小兒的夢話一樣，可笑。”
他呷了口茶，將茶杯重重往桌上一頓，發出一聲脆響。
“陛下有旨，”駱養性的聲音陡然轉冷，像淬了冰的刀子，“讓你把你這些年，當海盜劫掠所得的財物，藏匿在何處；還有，你與東南沿海哪些‘大人物’，有著不清不楚的‘生意往來’，一五一十，給本官……吐乾淨了！”
“哈哈哈……”劉香聞言，彷彿聽到了天底下最好笑的笑話，放聲大笑起來，笑得前仰後合，連身上的鐐銬都跟著“嘩嘩”作響。
“駱大人，你這是在說笑嗎？我劉某人是朝廷冊封的游擊將軍！（劉香曾經被招撫過。）什麼海盜？什麼生意往來？我聽不懂啊！”他把頭搖得像個撥浪鼓，一臉的無辜，“至於財物嘛……我那點微薄的軍餉，早就用來犒賞弟兄們了，哪還有什麼餘財？大人要是不信，可以去我府上搜嘛！”
他這是在耍無賴。
他篤定，他背後那些盤根錯節，利益捆綁在一起的大海商，就是他最大的護身符！他就不信，崇禎敢冒著讓整個東南沿海都陷入動盪的風險，把他怎麼樣！
法不責眾嘛！
看著劉香這副滾刀肉的模樣，駱養性的臉上，最後一絲耐心，也消失了。
他緩緩地站起身，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“看來，你是鐵了心，要跟本官，跟陛下……頑抗到底了？”
他踱步到劉香面前，居高臨下地看著他，眼神里充滿了貓捉老鼠般的戲謔。
“也好。本官最喜歡的，就是你這種嘴硬的漢子。”
他拍了拍手。
兩名校尉從刑具架上，取下了一件東西。
那是一把刷子，刷毛不是豬鬃，也不是馬毛，而是一根根細如牛毛的……鋼針！在昏黃的燈光下，閃爍著森然的寒光。
“這東西，叫‘鐵掃帚’。”駱養性用一種近乎於溫柔的語氣，介紹道，“待會兒，我們會先用滾燙的開水，把你身上燙得皮開肉綻。然後，再用這把蘸了鹽水的‘掃帚’，給你……好好地‘洗洗’。”
“你放心，這手藝，我們錦衣衛都是祖傳的，保證只傷皮肉，不傷筋骨。就是……可能會有點癢。”
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