海風像是喝醉了酒的壯漢，粗魯地撞過來，裹挾著一股子鹹到發苦的腥味兒，還有遠處香料島嶼飄來的、甜得發膩的豆蔻氣息。
劉默半眯著眼，後背舒坦地靠在“定遠七號”那厚得能跑馬的船舷上。他粗糙的手掌摩挲著冰涼的鐵木，感受著這艘海上巨獸平穩有力的心跳。
夕陽快要掉進海里了，金紅色的光芒像打翻了的顏料桶，把整個馬六甲海峽都染了個通透。遠處，一艘艘懸掛著日月龍旗的戰艦，像是臥在金色毯子上的黑色巨獸，連那黑洞洞的炮口，都被鑲上了一層威嚴的金邊。
“頭兒，頭兒！您快瞧！”
一個毛茸茸的腦袋湊了過來，是王二狗。這小子剛滿十八，從福建老家招來的新兵蛋子，臉上還帶著沒褪乾淨的稚氣，看什麼都新鮮。
他指著遠處海平面，一長串正在緩緩駛入港灣的福船，激動得聲音都劈了叉。
“又是從暹羅拉大米回來的船隊！我的老天爺！這……這得有上百艘吧？您瞧那吃水線，都快淹到甲板了，船艙裡怕是連老鼠都塞不進一隻了！”
劉默沒回頭，只是從喉嚨裡懶洋洋地“嗯”了一聲，嘴角那兩撇被海風吹得硬邦邦的鬍子，卻忍不住向上翹了翹。
他在這片海上漂了一輩子。
從十幾歲跟著鄭家大當家的船跑東洋，到後來被朝廷招安，穿上這身官皮，這片海的每一寸波浪，他都比自家婆娘臉上的褶子還熟。
以前的南洋是個什麼鬼樣子？
劉默往海里啐了口唾沫，心裡暗罵了一聲。
那時候，這海上的海盜，比海里的魚都他媽的多！前腳剛提心吊膽地躲開掛著骷髏旗的佛郎機野番，後腳就得防著神出鬼沒，從哪個旮旯裡都能鑽出來的倭寇浪人。
跑一趟船，那是真正把腦袋解下來別在褲腰帶上，跟閻王爺掰手腕的營生。十條船揚帆出海，能有七條囫圇個兒地回來，船老大就得殺豬宰羊，跪在媽祖廟裡磕上三天三夜的響頭。
可現在呢？
劉默挺首了腰桿，像檢閱自己的兵一樣，掃視著自己麾下的艦隊。
三十艘嶄新的三桅炮艦，船身刷著厚重的黑漆，在夕陽下泛著鋼鐵般的光澤。側舷那兩排密密麻麻的炮窗，此刻都敞開著，一門門擦得鋥亮的加農炮探出頭來，像一排排擇人而噬的鋼鐵巨獸的獠牙。
這些，可都是馬督師用小山一樣的真金白銀，從南京船廠那邊，硬生生催出來的寶貝疙瘩。聽船廠的老師傅說，這玩意兒是仿著紅毛夷最厲害的“蓋倫船”造的，一輪齊射，能把一座小島給從海圖上抹了去！
海盜？
呵呵。
劉默從鼻子裡發出一聲不屑的冷哼。
現在這片海域，別說是成群結隊的海盜了，就是哪個不開眼的魚販子敢多吆喝兩聲，都得被巡邏的哨船過去盤問半天！
就在兩個月前，有幾個蘇祿國的小部落，不知道是腦子被驢踢了還是怎麼著，仗著自己的船快，搶了一艘落單的商船。
結果呢？
坐鎮滿剌加總督府的馬督師聽聞後，連眼皮都沒抬一下，二話不說，首接點了五艘炮艦過去。艦隊到了蘇祿國的主港，連個招呼都沒打，對著港口就是一頓飽和式的炮擊。
那炮彈，跟不要錢的鐵疙瘩似的，嗚嗚地往天上飛，再呼嘯著砸下來。足足轟了兩個時辰，把他們的王宮都給掀了頂。據說那蘇祿國主，是光著屁股從後宮狗洞裡爬出去，才撿回一條命。
從那以後，整個南洋，上至國王，下至漁民海商，都明白了一個道理。
凡是掛著日月龍旗的船，那就是閻王爺的催命符。別說搶了，就是自家商船離得近了，都得趕緊降帆轉向，生怕被炮彈的餘波給震死。
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