整個天雄軍，像一條被點燃的火藥引線，朝著北方，瘋狂地燃燒過去。
……
古北口城下，第一次接觸來得極快。
皇太極的前鋒騎兵，在發現歸路已被封死後，並沒有急著進攻。他們一面派人飛報中軍，一面在原地列陣，同時派了幾十個騎兵從兩翼包抄，想試探明軍的火力和兵力。
秦良玉下令：“放他們近前，打到一百步內再開火。”
韃子騎兵壓過來了。
兩百騎，呈扇形散開，馬蹄聲由遠及近，像兩面悶鼓越擂越急。他們舉著刀，發出狼嚎般的怪叫，想用氣勢把明軍嚇退。
一百二十步。
一百步。
“開火！”
一聲令下，白桿兵陣前一排火銃同時奏響。
“砰砰砰砰砰——！”
密集的彈雨，貼著山坡呼嘯而出。衝在最前面的十幾騎連人帶馬翻倒在地，有的馬匹嘶鳴著衝上了山坡，又一頭栽了下去。
剩下的騎兵嚇了一跳，連忙勒馬回撤。
秦良玉沒有追。
她知道，這不過是韃子的一記試探拳，比這更硬的拳頭，還在後面。
果然，不到一個時辰，北邊傳來了一陣低沉的號角聲，像是從山的腹腔裡發出來的。
那是韃子的號角。
皇太極的中軍，到了。
兩個黃旗的騎兵，簇擁著一面繡著金的龍紋大纛，緩緩從山谷中走出。大纛之下，一個身披甲冑的中年男人，騎著一匹黑馬，目光陰沉，正朝著古北口的方向望來。
正是滿清可汗——皇太極。
他身後，浩浩蕩蕩的韃子大軍，像一條吐著信子的巨蟒，從山谷裡越湧越多，將北邊有數的平原都鋪滿了。
輜重車、擄掠來的馬車、還有數萬漢人百姓，被驅趕著，擠在隊伍中間，哭聲震天。
皇太極勒住馬，遠遠地望著古北口城頭那面新換的大明龍旗，又看了看城南山坡上那支衣甲殘破卻陣容嚴整的明軍，臉色極其難看。
“這些人，是哪裡鑽出來的？”他問。
身旁一個額真連忙答道：“可汗，看樣子像是白桿兵。”
“白桿兵……秦良玉。”皇太極低聲重複了一遍，眼中的陰翳更盛，“她來得倒快。”
他緩緩拔下馬鞭，指了指古北口，又指了指身後。
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