而當母親問起，他總是笑容滿面。
“辦案有功，朝廷賞賜。”
“官場情面，互有往來而已。”
“朝廷的水渾，外人看不清楚，那些風言風語，母親不必放在心上。”
他的笑容越來越自然、熟練，如同匠人精心燒製的面具。
他不再是那個初入刑部、眼神清亮的觀政進士，而是一柄淬了毒的利刃。
他深諳律法條文，能在浩繁的案牘中，尋出疏漏，將其無限放大，織成一張致命的羅網。他審訊時總是輕聲細語，卻能精準刺中對方最隱秘的恐懼。
他用刑具，也透著一種令人膽寒的分寸感。他深知皮肉之苦的極限在哪裡，如何施加才能讓人痛不欲生卻又不會立刻斃命；他明白如何用持續的、精準的折磨摧毀人的精神，說出他想要的供詞。
清流恨他入骨，他成了人人唾罵的惡犬、酷吏。
他是把趁手的刀，然而再鋒利的刀，說到底，也不過是工具而已。
兩黨相爭，此消彼長，很快，清流的反撲就到來了。
上層的大人們自然要明哲保身，可案子鬧得很大，總要有人負責。
張典既無家世，又無靠山，聲名狼藉，自然被當作棄子推出來頂罪。
捕吏上門時，張典面色如常。他脫下官服，戴上枷鎖，走進他無數次囚禁他人的囚牢。
半個月裡，他經歷了三次過堂，七次私下訊問。十根手指的指甲全被夾掉，鞭刑在後背留下了縱橫交錯的血痕，獄中汙濁，傷口很快就潰爛化膿。
最折磨的是水刑。他被按在長凳上，溼布蒙面，獄卒一次次往布上澆水。肺葉灼燒，意識渙散。每次他以為自己要死了，又被拉回來，如此反覆。
他還是熬過來了。
他們答應過，只要他認下所有罪名，就會保全他的家人。
判決是小年那天下來的。斬立決。
獄卒來送斷頭飯。張典緩緩抬起頭。半個月的非人折磨，他瘦得脫了形，眼窩深陷，顴骨突出。
他望向獄卒身後空蕩蕩的走廊，喉結動了動，聲音嘶啞：“怎麼，沒有人來嗎？”
按理，行刑前，他還能見家人最後一面的。
兩個獄卒對視一眼。
張典的心猛地一沉。他掙扎著要站起來，腳鐐嘩啦作響。劇痛從腳踝傳來，他踉蹌了一下，又跌坐回去。“我母親和妹妹怎麼了？”
老獄卒瞥了他一眼，用司空見慣的語氣說：“老人家在抄家那天就沒了，聽說是急火攻心。”
張典僵在那裡，連呼吸都停止了。半晌，他才聽見自己又問：“那……那我妹妹呢？”
“丁家全族流放，應該已經上路了吧。”
張典急促地呼吸著，胸口劇烈起伏，扯動肋骨潰爛的傷口，帶來一陣錐心的痛：“他們答應過……只要我認罪，就保全我的家人。他們答應過的！”
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