車開到湘菜館門口停下來，招牌上”老院子“三個字是用紅漆寫的，年頭久了有些褪色，但門口排隊的人不少。
蘇念提前訂了包間，服務員領著她們上了二樓，推開窗戶，外面是一排老式居民樓的屋頂，瓦片上積著薄薄的灰塵和幾片落葉。
菜是小張點的，他對這家館子熟得不行，閉著眼睛都能報出招牌菜。
剁椒魚頭、小炒黃牛肉、口味蝦、辣椒炒肉、一盆酸辣湯，擺了滿滿一桌子，紅彤彤的辣椒在盤子裡堆成小山，香氣撲鼻。
蘇念給小櫻和梅梅倒了冰凍茶，又給吳溪夾了一塊牛肉：”嚐嚐，長湘的辣椒跟別的地方不一樣，看著嚇人，吃著香。“
吳溪咬了一口，眼睛亮了亮，然後趕緊喝了一口水。
小櫻在旁邊笑，說第一次吃長湘菜的人都是這個表情。
梅梅倒是吃得淡定，一邊剝口味蝦一邊轉頭跟蘇念聊天，問她平福鎮那邊怎麼樣，有沒有遇到什麼有意思的人。
蘇唸的手指在茶杯沿上停了一瞬，然後若無其事地說：”小鎮嘛，節奏慢，沒什麼特別的。“
小櫻咬著筷子看了她一眼，又看了看梅梅，兩個人交換了一個眼神。
梅梅把剝好的蝦放進吳溪碗裡，像是隨口一提：“對了念姐，那個先生……之前來店裡找你好幾次的那個，他昨天還來了一趟。”
蘇念夾菜的動作沒停：”嗯。“
”他說他要離開長湘了，以後可能不來了。“小櫻接話，語氣裡帶著一點惋惜，”他在店裡站了好一會兒，也沒什麼要買的，就站在那排洋桔梗前面，看了半天。走的時候讓我跟你說一聲，說他回自己城市去了。“
梅梅在旁邊補充了一句：”那個樣子啊，看著挺捨不得的，他是你愛人嗎？“
蘇念低頭看著自己碗裡那根沒動的菜心，筷子尖在上面點了兩下，沒有開口。
吳溪坐在她旁邊，安靜地吃著梅梅給她剝的蝦，像是沒聽見這個話題。
但她眼角的餘光悄悄地掃了蘇念一眼，然後又把視線收回來，沒有多嘴。
桌面上安靜了幾秒，然後小張咳嗽了一聲，舉起茶杯說來來來，以茶代酒，慶祝念姐回來，慶祝吳溪小妹妹高考大捷，反正咱們今天聚在一起就是高興。
大家笑著碰了杯，叮叮噹噹一陣響，氣氛又重新熱了起來。
湘菜的熱氣混著窗外的晚風，把一整桌子的紅辣椒蒸得鮮亮，蘇念在筷子的起落間抬頭笑了一回，又低頭沉默了一回。
窗外的天從青灰色變成了深藍，瓦片上那幾片落葉被風翻了個身，又不動了。
同一時間的京北，天也黑得差不多了。
江嶼從機場出來是早上七點的事。
他拎著那個舊行李箱搭上計程車，車窗外的城市已經醒了，早高峰的車流把高架橋填得滿滿當當，喇叭聲和引擎聲混在一起，是這個城市永遠改不掉的白噪音。
他回了住處洗了個澡換了身衣服，沒休息就直接去了公司。
電腦開啟的時候郵箱裡已經積了幾十封未讀郵件，他靠在椅背上一條一條地看，手指在鍵盤上敲得又快又穩，像是要把這一個月落下的進度都補回來。
助理敲門進來送咖啡的時候，多看了他一眼，欲言又止地問了句江總您這次出差還好嗎。
江嶼抬了抬眼皮說還行，助理就退了出去，關上門的時候心裡還在想，江總這次回來好像有點不太一樣，說不上是哪裡變了，就是那股子擰著的勁兒鬆了一些，眉目之間比走之前平和了不少。
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