“哐啷”一聲，老八摔了酒杯，整個人往後仰倒，被侍衛隨從們七手八腳地托住。
“扶下去。”三皇子面色不動，抬眼看向李霽。
李霽單手撐桌，面色比平日白了三分，那雙眼睛卻亮得驚人，絲毫不怵。他晃了晃手中的最後一杯酒，仰頭悶了，“啪”的擱杯，對老五掀唇一笑，“五皇子府的梅花早釀，早有耳聞，果然是好酒，多謝五哥款待了。”
“九弟喜歡，明日我便派人送些入宮。瞧你們喝的，”五皇子起身點了點李霽溼漉漉的胸口，溫聲說，“先去換身乾淨衣裳再來。”
李霽點頭，向桌上眾人一捧手，跟著五皇子府的隨從從側門出去，步伐如風，絲毫不墜。
隨從將他引到一間斗室，裡面沒有旁人，桌上放著一尊乾淨的痰盂，隨從退出關門，李霽立刻抱著痰盂吐了個昏天黑地。
胃裡翻江倒海，抽搐著疼，李霽撐著桌子緩了會兒，腦海中的眩暈麻痺感漸漸消散。
他粗魯地抹了把眼睛，說：“來人。”
房門推開，兩個隨從端著托盤和臉盆入內。李霽端起托盤上的茶盞漱口，拿巾帕擦拭嘴唇，又洗了把臉，將皺巴巴的洗臉巾扔回盆中。
隨從恭敬道：“殿下，請到屋內更衣。”
李霽出了斗室，掉頭進入客房，今日的壽星正坐在桌旁。
四目相對，五皇子指了指手旁的小碗，“這是蜜水，潤嗓暖胃。”
“多謝五哥。”李霽在一旁坐下，將小碗捧入手中。
他因為劇烈地嘔吐流了不少眼淚，哪怕擦乾淨臉，眼睛還是紅的，睫毛溼潤，瞧著漂亮又可憐。五皇子目光溫和，說：“二哥既然出言維護，九弟何必與老八爭鋒？”
“就是因為二哥出言維護，所以我才更要站出來。”李霽說。
五皇子說：“九弟至情至性，殊不知今日這麼一遭，八弟會徹底記恨上你。”
李霽似乎聽到什麼笑話，“自我入京，他何曾給過我好臉色？”
五皇子不語。
“哥哥們面和心不和，自有緣故，可我與他無冤無仇，也不曾擋他的路，他為何從一開始就對我這般處處緊逼？不就是柿子挑軟的捏，想欺負我罷了！”李霽譏笑，“既然如此，我還怕他記恨我嗎？”
五皇子搖頭，似安撫，又似提醒，話裡帶著幾分嘆息，“九弟莫要逞性，京城不似明光寺，這裡命如草賤，哪怕你我貴為皇子，他日天要收我們，也不過是一句話的事。”
這是實話，可不該說出來，五皇子這是要和李霽交心的意思。
“可他不是天。”李霽直視那雙朦朧漂亮的桃花眼，倏忽莞爾，“他輕賤我生母是女官出身，可我們都姓李啊，同樣是龍種，他比我高貴到哪裡去？他如此自大傲慢，不就是仗著三哥和花家嗎？可花家和麗妃看好的是三哥，要仰仗的也是三哥，來日他若牽連三哥、阻礙了三哥的路，花家和麗妃一定會立刻捨棄他。以他的德性，我相信會有這一天的。”
他抿了口蜜水，神情和語氣都平靜下來，透著股難以言喻的瘋狂。
“哪怕我沒能活著等到這一天，也不要緊。五哥你問我怕不怕，我怕，但也不怕，自祖母離開那日起，我就什麼都不怕了。京城，皇宮，於我來說不過牢籠。”
“牢籠。”五皇子呢喃失神，隨後笑著說，“同樣是籠中之物，有人做貓，有人做鼠，九弟分明是鼠，卻想做貓嗎？”
李霽不答反問：“壽星大人不在宴廳，卻來這裡與我談心，有何指教？”
“九弟是個聰明孩子，我喜歡和聰明人打交道，省事。”五皇子說，“你要自保，要反擊，都少不了一樣東西，便是權力。若九弟有意，愚兄願助你一臂之力。”
“為何助我？”李霽眉梢微挑，做出不解的表情。
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