太子看著滿殿朝臣不忍的神色，只好罷手，硬著頭皮道：“父皇，柱國侯到底為大齊立下汗馬功勞，現在正是用人之際，不能斬殺功臣。
”
“求陛下開恩！”滿殿的朝臣一起跪下來給蕭士及求情。
永昌帝冷冷地看了一眼跪得烏壓壓的太極殿，再看看一心想要置蕭士及於死地的毅親王，和一心要保蕭士及的太子，道：“既然這麼多人為蕭士及求情，朕就饒他不死。不過死罪可免，活罪難逃。——擬旨，奪去蕭士及柱國侯之爵位，關入天牢，再做計較。”
幾個殿前侍衛忙走上來，將蕭士及拉起來，道：“遵旨！”就把蕭士及帶入天牢關了起來。
兵部尚書大為失望，忙出列懇求道：“陛下，不如就派柱國侯……哦，不，是蕭士及為馬前卒，跟著去秦州效力？”他真心想在秦州打出“蕭士及”的旗號，讓那些突厥人望風而逃最好。
毅親王咬牙不肯，拱手道：“萬萬使不得。既然陛下要治蕭士及抗旨之罪，就要懲治到底。如果將他放出來，去往秦州，誰知道他會不會忠心為主？”
太子一聽，倒是對蕭士及的信心立刻足了起來。——既然毅親王要置蕭士及於死地，那麼很容易推斷出來，蕭士及是真的跟毅親王鬧崩了，而且被毅親王視為眼中釘、肉中刺。
為何會被毅親王視為眼中釘、肉中刺？因為他是一員大將，毅親王肯定跟他想的一樣的。既然不能為毅親王所用，就乾脆毀了他。
這麼一想，太子又不想毀掉蕭士及了。他本來對蕭士及心懷怨恨，特別恨他將穆侯府一事推到自己頭上，雖然沒有立時的效果，但是太子知道，這件事在永昌帝心裡，確實紮了一根刺……
在太子心裡，他真覺得做太子確實是一件不容易的事。不籠絡朝臣吧，別人說你沒用無能。不能擔當大任。籠絡朝臣吧。又會被皇帝忌憚。總之，做也是錯，不做也是錯。每天似乎都在懸崖邊上行走，一點都不能掉以輕心。
蕭士及說穆侯府賣官的事兒。是他為太子背黑鍋。說實話。在很多人看來，可信度還是相當高的……
太子急中生智，只好全部推到廢太子妃崔真真身上。將她廢了，另立良娣崔蓮蓮，然後在崔家二房“崔半朝”的幫助下，才壓下了朝中懷疑的聲浪。為了讓黑鍋妥妥地背在蕭士及身上，太子打定主意，一定要穆夜來入府，給蕭士及做妾。如果他不肯，那就一拍兩散，誰也別想好過。
但是現在毅親王一番舉止，又讓太子懷疑自己的想法是否正確。——也許留下蕭士及給他賣命，才是最正確的做法？
下朝之後，太子來到天牢，想再勸一勸蕭士及。
蕭士及被關在最裡面的一間小屋子裡。那間屋子四壁都是精鐵所造，非常狹小，屋高只有十歲孩童的長短。蕭士及這樣長大的漢子，被關在這個小屋子裡，就只能抱膝坐在裡面。
看見蕭士及這幅樣子，太子心情很複雜。他很想蕭士及為他所用。這個人本來急功近利，為了權勢可以捨棄一切東西，但是又特別能打仗，確實是所有上位者都很青睞的一把好刀。但是沒想到，這把刀有的時候，還挺扎手。
為了徹底馴服這把刀，太子打算還是要再試一試。若是能夠成功，他的大事就成了一半。
“士及，你真是何苦呢？”太子在蕭士及牢籠對面的椅子上坐了下來，開始苦口婆心地勸他。
蕭士及抬眼，看見是太子，微微一笑，道：“太子殿下是來看蕭某的笑話的？”
“你誤會了。孤心裡難受得緊。你對二弟那般忠心，幫他做了那麼多事情，他卻一心要置你於死地。今兒在朝堂上的事兒，你也親眼看到，親耳聽到，不用孤多說了。”太子嘆口氣道。
蕭士及半垂著頭，嗤笑道：“太子殿下真是大哥不用說二哥。您一邊要蕭某去賣命打仗，一邊又要逼蕭某娶一些不知所謂的女人，也不比毅親王好多少。”
太子連連搖頭，道：“這件事你誤會孤了，讓綏元縣主並嫡，不是孤的主意。而是……父皇答應了綏元縣主的爹爹蕭銑，要達成他們父女的心願。綏元縣主對你痴心一片，穆夜來既是你的救命恩人，也為你家破人亡，你就不能一口答應下來？反正娶回去了，你把她們供著，不碰她們不就行了？”
蕭士及抬頭看著自己面前精鐵鍛造的柵欄，想著杜恆霜決絕的遠去，突然覺得自己以前的努力和犧牲就是像一場笑話，都是這些上位之人拿來翻雲覆雨的籌碼和手段。一連串鐵一樣的事實讓蕭士及逐漸認識到，他再退的話，真的就是死無葬身之地了。
事實擺在他面前，他退得越多，這些人就越是把他的退讓當做是理所當然，毫無顧忌地用馴狗的手段對付他。他並不是傻子，也許以前乍然降臨的權勢迷了他的眼，但是當權勢的迷霧褪去的時候，他清清楚楚地看見，自己和自己以前心心念唸的目標，到底有多遠。
事實上，他發現自己一點都沒有前進。他依然停留在原點。這一次，他甚至連霜兒都沒有了……
是他的錯。是他弄丟了霜兒。他敏銳地感覺到，如果這一次他再退讓，他這一生，都將和霜兒再無可能。
況且霜兒，好像從來都不在乎他是不是有權有勢。他最無助的時候，是她不離不棄……但是在他最風光的時候，他都做了些什麼？
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