楚謙益從一生下來，就是姜媽媽帶著的。除了孃親，最親近的人，便是姜媽媽。
他已經沒了娘，可不能再沒有了姜媽媽！
“媽媽放心，益兒怎麼都不會說的！”楚謙益年歲雖小，卻得裴舒凡教誨，是一個知道信守承諾的孩子。從此就將今日里見到的一幕，深深地埋在了他幼年的內心深處。
姜媽媽憐惜地抱緊了楚謙益，從上房閃身出來，往旁邊楚謙謙的屋子裡去了。
楚謙謙的乳孃洪媽媽正拍著她小睡，見了姜媽媽抱著楚謙益進來，臉上還有淚痕，忙問道：“這是怎麼啦？”
姜媽媽抱著楚謙益坐在椅子上，對洪媽媽道：“我剛才在上房門口聽說，夫人去了……”
洪媽媽也是嚇了一大跳，站起來道：“這是怎麼說得？——大夫不是說，可以熬過這個冬天嗎？”
姜媽媽也掌不住哭了起來，哽咽道：“人有旦夕禍福，這是誰也料不到的事兒。——夫人病了這麼久了，這下子去了，說不定還好些。天天拖著病得七死八活的身子，料理這些亂七八糟的事兒，就是沒病，也要被活活氣死！”
洪媽媽是個聰明人，聽了姜媽媽的話，心裡也是咯噔一聲，覺得姜媽媽話裡有話。可是她更知道，在大家子裡，如何保全自己，便嗐了一聲，換了話題，道：“我們老夫人知道了夫人的事兒，不知要有多傷心！”
姜媽媽拿帕子拭了淚，低頭看了看懷裡的楚謙益，發現他已經睡著了。——今日突然發生了這麼多的事兒，這孩子熬不住了，睡了也好。睡一覺，醒來說不定就能忘了今天發生的事情。
兩人在楚謙謙屋裡感嘆著，上房東面的會芳閣裡，已是佈置好了靈堂。
太夫人聽了桐葉過來報喪，嚇了一大跳，忙忙地坐了轎子，帶著二夫人過來了。
楚家的太夫人有兩個嫡子。老大楚華謹，娶了三朝首輔裴立省的嫡長女裴舒凡為妻，如今襲了寧遠侯爵。老二便是楚華誠，今年才二十五歲，在京城衛指揮使司經歷司任一個從七品的經歷。他的嫡妻黃氏乃是中鄉伯嫡次女，兩人生有一個嫡女楚謙瑤，今年三歲，和楚謙益同歲，在寧遠侯府的姑娘裡面排行第二。還有一個嫡子，楚謙孟，今年六歲，在寧遠侯府的少爺裡面排行第三。
這二夫人，便是楚家二爺的嫡妻黃氏。她在孃家的時候，雖然是嫡次女，也是中鄉伯夫人親自教養的，管家這方面的能力，不比嫡長女差多少。
楚家大房的夫人裴舒凡病重的時候，太夫人本來想讓二夫人黃氏接過主持中饋之責。只是裴舒凡擔心自己放下管家大權，就更不能護著自己兩個年紀幼小的孩子了，便婉據了太夫人的好意，支著病體繼續管家。
裴舒凡剛嫁進來的時候，太夫人很有些忌憚她。不過經過這麼多年，裴舒凡大事上從來沒有出過錯，對宗族、妯娌和長輩，都是盡心盡力。又加上終於生了兩個聰明可愛的孩子，太夫人對裴舒凡的最後一絲不滿也煙消雲散。
只是婆媳之間關係剛剛有所好轉，裴舒凡便撒手西去。
太夫人想到這個媳婦，不管自己對她如何，都是不慍不怒，也從來不在自己兒子面前顯露分毫的不滿和委屈。這樣大度和能幹的媳婦，太夫人認真覺得，是很難再得了。——不是不後悔當初為了打壓媳婦，自己不顧臉面，越過媳婦，自作主張把兒子的兩個通房抬成了姨娘。這件事，就算媳婦從來沒有說過一句怨言，可太夫人自己也是女人，將心比心，她知道媳婦心裡肯定是不好受的。
太夫人一邊想著，一邊嘆息，來到了會芳閣。只見這裡已經佈置成了靈堂，雖然有些小地方還需要收拾整理，大體上還是不錯的。
下人見太夫人扶著二夫人的手走進來，趕緊端過來一張大圈椅放在靈前。
太夫人坐在大圈椅上，想著大媳婦裴舒凡，悲從中來，不由老淚縱橫起來。
黃氏在裴舒凡的靈前上了香，磕了頭，才起身勸太夫人道：“還請娘節哀順便。況且大嫂一向孝順，若是知道因為她的事，讓娘傷了身子，大嫂在天有靈，一定會不安的。”
太夫人略止了淚，對二夫人黃氏道：“你大嫂去了，你要好好操持她的喪事，既能全了你們妯娌之情，也不要墮了我們寧遠侯府的臉面。”
二夫人黃氏忙應道：“娘放心。媳婦雖然沒有大嫂那樣能幹，可是這些年跟在大嫂身邊，也學了不少眉眼高低，出入上下的瑣事。再說了，若是媳婦有不懂的，自然會回來請孃的示下。”
太夫人聽了，不住點頭，起身對會芳閣守靈的下人道：“小心看著。這個天，上頭是燈，下頭是火，靈前又不能斷了哭靈燒紙的人，你們都給我放機靈點兒，別在這個事上保不住三四輩子的老臉！”
眾人忙應了聲“是”，又打點起精神，按職司各自忙碌起來。
“現在什麼時辰了？”太夫人一邊走向轎子，一邊問道。
二夫人身邊的人都帶有掛錶，聞言趕緊拿出來瞧了瞧，對太夫人道：“未時初。還來得及遣人到宮裡報喪去。”因是冬日裡，天黑得早。皇宮大內到申時中的時候就不讓外人再進去了。
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