太夫人慢慢地靠在了羅漢床的大靠枕上，臉上憔悴了許多，“我今日才明白，原來這個謠言是為了世子、鄉君的位置……總之，防人之心不可無，舒凡再怎麼對不起我們裴家，也給我們裴家生了兩個聰明可愛的嫡子、嫡女。就算是看在皇后娘娘的份上，我們也不能任她胡來。”又輕哼一聲，道：“還以為她安分了許多……”
楚華謹皺了眉頭，道：“此事以後再說吧。我看舒芬只是太心軟了些，未必同她有關。娘想想看，當年舒凡那樣精明強幹，也能著了別人的道兒，好幾年都生不出孩子。而舒芬一向柔弱不爭，年歲又比舒凡那時小得多，怎麼會有這麼多心思？——肯定是被這個眼空心大的賤婢給拖累了。
太夫人想起當年舒凡嫁進來後，幾年都生不出孩子的事兒，略微有些心虛，忙擺手道：“這是內宅的事兒，你就別管了。我如今心裡有了底，以後就知道該怎麼做了。”太夫人打定了主意，要再敲打敲打裴舒芬。——就算此事與她無關，也得給她個教訓。
楚華謹懶得再理會內宅女人之間的事兒。他外放兩年，終於跟開了竅似地，明白了自己以前不受聖上待見的癥結所在，只一心琢磨如何既能討得聖上歡心，又能讓自家加官進爵，成為皇后娘娘的堅強後盾，捧著嫡出皇子登上大位。
太夫人見大兒子對這事不置可否，也不想再提。只是想起最要緊的一件事，自己去裡屋親自取出自己藏了兩年的信，遞給楚華謹道：“這是舒凡臨死前寫的陳表，舒芬當日跟我說，你也看過的？”
楚華謹這陣子一直覺得心裡有件事，想不起來到底是什麼。現在被太夫人一提醒，馬上接過信，拍著腦袋笑道：“可算是想起來了，多虧娘說得巧！”
太夫人疑惑地問道：“我說什麼了？”
“舒凡的信啊！”楚華謹笑著開啟信封，從頭到尾又細讀起來。——兩人完全沒有意識到，這已經是一封被掉了包的陳表，真正的原件，早已呈到宏宣帝的案頭去了。
“舒凡真是有大才。這個歸軍的理由，寫得舉重若輕，又忠心無倆，全中聖上的心事。我正愁不知道如何寫陳表，看來只要照著抄一遍，再給聖上呈上去就是了。”楚華謹一邊看，一邊讚歎道。
太夫人嚇了一跳，伸手就要把信從楚華謹手裡搶過來，嗔道：“你也腦子渾了是不是？——你也要辭爵歸軍，讓這一大家子和皇后娘娘都喝西北風去？！”
楚華謹笑著躲過太夫人的手，對太夫人小聲解釋道：“娘彆著急，聽我把話說完。我這次外放，也學了不少東西。我才明白，原來聖上是打算要廢除軍戶世襲，將各地軍權都籠在自己手裡。——舒凡別的不成，在揣摩上意這上頭，還真是有幾分能耐的。”
太夫人恨聲道：“聖上是怎麼想的我管不著！我只要我們寧遠侯府和皇后娘娘那裡都平平安安才好。你要依了舒凡的主意，我跟你說，除非我死！”
楚華謹見太夫人真的氣著了，忙過去給太夫人順氣，又悄聲對太夫人道：“娘想得太多了，爵位我當然不會辭。這歸軍嗎，也是做個樣子給聖上看的，肯定是成不了的。既然我知道成不了，那先做出個姿態，豈不是既能討聖上歡心，又能得了實利，兩全其美的好？！”
太夫人聽說並不辭爵，才放下一半的心來。想了想，有些不確定地問道：“真的成不了？”
楚華謹胸有成竹地道：“絕對成不了。我這次提前回來，本來想找裴家的兩個大舅哥商議商議。如今拿回了舒凡的陳表，就沒有必要把功勞跟他們分攤了，我自己一個人上表就成。”
說完這話，楚華謹興沖沖地攜了裴舒凡臨死前寫的陳表，去了自己的外書房，照著裴舒凡陳表裡面“歸軍”的那一部分，原樣照抄了一遍。抄完摺子，楚華謹仔仔細細讀了兩遍，自信一篇文章做得花團錦簇，一個錯字都沒有，半個典故也不會用錯，便在下方署了自己的名字，將裴舒凡的“原信”投入火盆裡焚了。
火盆裡的火光一閃，接著整封信便化為了灰燼。
楚華謹看著自己的摺子，和火盆裡的餘燼，心裡十分暢快。遂收拾了收拾自己的書房，拿出自己的小帳本，整理起這次外放撈得私帳。他算了半天，發現還不到五千兩銀子，實在有些沮喪。——難怪西北都指揮使司的人都說，太平時期，他們這些武將，是發不了大財的。只希望，那個發大財的日子，快些到來……
寧遠侯府外院的大總管秦力生聽說侯爺有吩咐，趕緊來到外書房。
楚華謹將自己的私帳交到他手裡，道：“這單子上的東西，都在庫房裡收著，是我從西北帶回來的。你去理一理，給我投到鋪子和莊子上去。”又小心交待道：“不要添到侯府的公中產業裡，給我置幾份私產。”
秦力生目瞪口呆地看著侯爺，結結巴巴地道：“侯……侯爺，這個……這個整個侯府都是侯爺的，侯爺為何……為何……為何……”
“為何要置私產？”楚華謹笑著替秦力生把話說完。
秦力生用力點點頭。女人存私房，秦力生見得多了。侯爺存私房，真是聞所未聞。——秦力生為了不讓自己臉上的表情扭曲過甚，憋得十分辛苦。
楚華謹不想說得太多，只好打個馬虎眼，道：“沒辦法，我同二弟還沒有分家。我的孩子又多，不得不替他們打算一二。”
秦力生聽楚華謹這樣說，咧嘴笑了起來，對楚華謹誇讚道：“侯爺真是深思熟慮，不是我們下人能揣摩的。侯爺放心，小的一定聽侯爺的吩咐，打理得妥妥當當的。”臨走的時候，又確認了一遍，侯爺是不是為了孩子置私產？——楚華謹現在是朝廷命官，是不能經商的，都是要掛別人的名字的。
楚華謹踹了他一腳，道：“當然不能寫我的名字。你這麼機靈的人，看著辦就是了。”秦力生一向最懂他的心思，相信一定能幫他辦得妥妥當當的。
秦力生領命回去，仔細盤算了一整夜，將侯爺的私產平分了三份。一份寫了楚謙益的名字，一份寫了楚謙謙的名字。剩下的那三分之一，又平分作四份，各寫了楚文瑢（蘭姨娘之子）、楚文璋（桂姨娘之子）、楚文琳和楚文琛（齊姨娘之女、子）的名字。——以後侯爺再有新的私房加進來，或者再有庶子庶女生出來，秦力生打算都照此辦理。
而侯爺的填房夫人以後若是生了孩子，秦力生會確保她的孩子，無法染指侯爺一絲一毫的私產。先夫人對他恩重如山，秦力生自然知道如何做，才是最能報答先夫人的知遇之恩。
……
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