裴舒芬一臉驚訝，對跪在地上的張嬤嬤朗聲道：“張嬤嬤，你可想清楚了。桐葉是先夫人從小的貼身丫鬟，跟了先夫人十幾年，又做了陪嫁丫鬟，跟著嫁到寧遠侯府，從來都是她的心腹。先夫人當年主動給她開臉，把她送給我們侯爺做通房。先夫人這樣抬舉她，她怎麼會說出這種無稽的話？！我會傳桐葉過來對峙。——若是你有一句謊言，摸摸你腔子上有幾個腦袋！”
張嬤嬤嚇得涕淚橫流，哭嚎道：“奴婢不敢撒謊，的確是桐葉所說！”
屋裡來的客人，大多是大齊朝的武將勳貴。裴舒芬這兩年來因為自己年歲的關係，只能跟一些年紀輕的填房有交情，年紀大一些的原配正室，都不大跟她來往。
而這些勳貴府上，有填房的不多，只有三四家的樣子。如今座上大部分原配正室跟裴舒芬並無交情，不過是看在皇后娘娘和三個嫡出皇子份上，過來觀禮的。
另外還有一些人，是如許夫人一樣文官的家眷。文官家裡，小妾不多，規矩比武將勳貴家裡也嚴，很少見到這樣亂糟糟的場面，不由都看住了。而武將勳貴家裡，都是承爵之家，這等事情是司空見慣的，倒也見怪不怪，都氣定神閒地坐在那裡，只當冬日無聊，看場熱鬧罷了。
沒過一會兒，桐葉已經被裴舒芬派的人叫了過來，同張嬤嬤並排跪在太夫人腳邊的空地上。
“大舅奶奶，桐葉帶到了。——您有話可以親自問她。”裴舒芬為了避嫌，居然看都不看桐葉一眼，也不跟她說話。
沈氏卻不上套，道：“自然是要問的。不過之前你派人進去叫她的時候，想必都吩咐好了。——是吧，桐葉？”
桐葉低著頭，恭聲答道：“夫人派的人說是大舅奶奶有話要問，奴婢就過來了。”
沈氏笑道：“果然是好丫頭，說話滴水不漏。好了，我也不繞圈子了，你知道京城裡近來有關你們寧遠侯府一品忠貞國夫人的種種謠言吧？”
桐葉搖搖頭，道：“大舅奶奶說哪裡話。奴婢在寧遠侯府內院平時大門不出，二門不邁，怎麼曉得外面的人都說些什麼。”
沈氏見她一口否認，並不奇怪，點頭道：“說得有理。”轉身問跪在桐葉身旁的張嬤嬤，道：“張嬤嬤，桐葉說並不知道謠言，你怎麼看？”
張嬤嬤伸手就在桐葉身上拍了幾下，怒道：“你這下賤的小蹄子，明明是你跟我說……說……的那些話，你還想賴！”
“詆譭一品國夫人，乃是大罪……”沈氏在旁又提醒了一句。
張嬤嬤這下急了，在堂上跪著，一五一十地把桐葉在何時何地跟她說得這些話，交待得一清二楚。許是平日裡最愛傳小話，張嬤嬤的記性特別好，說得頭頭是道，一清二楚。
沈氏聽完，雙手合起來拍了兩下，讚道：“說得好！”又話鋒一轉，對張嬤嬤道：“不過雖然這些話是從別人那裡聽來的，你的錯也逃不了。人都說謠言止於智者，桐葉跟你說得這些話，完全經不起推敲，都是無中生有，張冠李戴之事。你為何全盤照收，還傳得滿城風雨？——傳這些話，對你到底有何好處？！”
張嬤嬤在這些人面前有苦說不出。她是愛傳話，而且經常管不住自己的嘴。可是她也是寧遠侯府的家生子，世代為奴，還是有幾分分寸的。
這一次，她之所以敢昧了良心傳胡話，不就是為了在新夫人面前賣好？！——這府裡誰看不出來？新夫人年歲雖小，卻行事妥當，為人大方，還得了太夫人的歡心。再說侯爺那裡，雖然還沒有圓房，可是侯爺一向對正室高看幾分。這位新夫人既是正室，年歲比幾個妾室都要小，她以後不得寵，還有誰能得寵？！
她們這些下人是在寧遠侯府裡做老了的，自然知道該如何討好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不覺地幫新夫人這個大忙，以後的好處，自然是取之不盡的。
可是這些緣由，她一個字都不敢宣之於口。莫說新夫人並沒有露出一個字讓她們這些下人造勢，就是桐葉，當日跟她抱怨的時候，也是絕口不提新夫人，只說她自己跟先夫人裴舒凡之間的事兒。張嬤嬤是聰明人，正愁找不到事情到新夫人那裡上好，聽了桐葉的抱怨，心領神會，便在府裡先傳開了，試探夫人的反應。發現夫人無動於衷，才壯了膽子，去東鄉侯府的姻親家走親戚的時候，毫無顧忌地傳了開去。
沈氏見張嬤嬤跪在那裡瑟瑟發抖，再不敢狡辯，回頭對裴舒芬道：“你是寧遠侯府的當家人，你說這等以下犯上的奴婢，該怎樣處置？”
裴舒芬見沈氏已經給張嬤嬤定了基調，嘆息一聲，道：“自然是要按家規處置。——也是我年輕，沒有面面俱到，才讓這些下人鑽了空子。”便對自己的管事婆子道：“革了張嬤嬤的差事，把她歸入圊廁一流去。再罰她半年的祿米。——至於我自己，管家不當，也罰半年的月例吧。”
沈氏點頭道：“四姑奶奶管家真是慈善。這等犯了大罪的奴婢，要是上了公堂，性命都不保。可是在你們寧遠侯府，只是革去差事，罰半年的祿米。——這份差事，真是當得不錯。”也不知道是誇裴舒芬呢，還是誇張嬤嬤。
裴舒芬卻正色道：“大舅奶奶過譽了。大舅奶奶熟知律法，如何不知要‘罪罰相當’？——這個奴婢雖然犯了錯，可也只是口舌之爭。再說奴婢下人也是人，若是因為說了幾句話就要對她們趕盡殺絕，請恕我做不出來。”
這話一齣，屋裡的人都神情各異。有些人開始覺得這位寧遠侯的填房夫人雖說年輕不知事，可是為人和軟，性子實在是敦厚良善。而只有少數人在心底裡微微搖頭。
沈氏自然看不慣裴舒芬用大姐的名聲來做人情的偽善，便一頭看著寧遠侯府的下人把張嬤嬤帶了出去，一頭道：“四姑奶奶有空，好好讀讀《御製大誥》，看看我大齊的‘因言獲罪’是怎麼一回事。——若是不知道，以後寧遠侯府裡下人因了四姑奶奶的寬待，再說出些別的什麼來，可別怪我沒有提醒你。”
太夫人先還聽著沒有說話，等聽到裴舒芬對於下人犯口舌的過錯，處理得輕描淡寫，再也坐不住了，出聲道：“大舅奶奶說得有理。老大媳婦，此風確實不可長。也罷，等今日事了，我親自來處置這個老貨。”將處置張嬤嬤的事接了過去。
裴舒芬自然沒有不應的。
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