簡飛揚站在船頭，回想著他領了聖上的密旨，出發到東南道承安府的那一天，聖上微服出宮，親自送他到青江的碼頭上。
那一天天色有些灰暗，雲層翻湧，似乎要下雨的樣子。
聖上和他一起站在碼頭上，望著浩浩蕩蕩的青江，低聲對他說道：“大齊朝五道三十六府，數東南道和江南道最為富庶。其中東南道的承安府，以前一直是富中之富，每年上繳的賦稅乃我大齊朝之冠。可是近幾年來，賦稅卻連年減少，去年更是減了一半還多。如果承安府近年有災荒，還情有可原。可是並沒有聽欽天監說過東南道這幾年有大的天災。而且江南道和右江道，也沒有出現來自東南道的大量流民。”
簡飛揚默默地聽了半天，問道：“聖上以為，東南道承安府有問題？”
聖上皺緊了眉頭，搖搖頭，道：“朕不曉得。——在你之前，朕先後派了四任欽差去東南道承安府稽查稅額。結果只回來了兩任欽差，另外兩任，據說都是青江發水，官船翻塌，死在了青江上。”
簡飛揚有幾分詫異：“那回來的欽差怎麼說？”
“當然是查無實據，承安府一切安好。”聖上居然苦笑了兩聲。
簡飛揚嘆了口氣，對聖上拱手道：“陛下放心。微臣一定幫陛下辦好這趟差使。”
聖上拍了拍他的肩，叮囑他道：“你這一次去，明著是武將的身份，去巡查東南道各地的衛所。暗地裡，還是要稽查稅額，看看承安府的知府謝運，到底在搞什麼鬼。——如果能弄到真憑實據，就更好了。如果拿不到，也不要強求，平安回來最重要。”
簡飛揚微笑了一下，點點頭，謝過了聖上的關照，也對聖上道：“陛下，安郡王前幾天離京出洋，如今微臣也離了京，聖上才要多加保重才是。像這樣的微服出行，以後還是儘量減少些為好。”
聖上笑著說了一句：“朕在民間也生活過十幾年，哪有那麼金貴？”說著，話題又轉到國事上，“本來東南道上繳的賦稅減少，要在往年也不是什麼大事，只是近兩年，隴西道連年大旱，朕已經免了隴西道五年的賦稅，左江道同隴西道隔著一道青江，也好不到哪裡去。江南道內澇嚴重，今年看起來也得減免賦稅不可。如今天下五道，有三處居然都出了問題，這東南道，就格外重要了。”臨上船的時候，聖上還在不斷跟簡飛揚嘮叨。
簡飛揚笑著對聖上揮揮手，轉身登了跳板，往官船上走去。
四圍不遠的地方，三三兩兩站著幾個衣著普通的閒人，似乎不經意地看著碼頭上的人群。簡飛揚知道，這些都是聖上的親衛，看上去貌不出眾，卻個個是以一抵百的高手。
簡飛揚就這樣帶著兩個親兵和一個小廝東元，乘著官船去了東南道的承安府。
這一去，就是半個月。這半個月來，簡飛揚深深地體會到，聖上為什麼決定要派一個武將過來暗地裡做著文官的差事。——這東南道承安府的水，確實不是手無縛雞之力的文官攪得動的。
東元從後艙裡鑽出來，看見國公爺站在船頭，一動不動，似乎在想心事。
“國公爺，晚飯做好了……”東元等了半天，見國公爺還沒有轉過身來，而身後兩個連連催促他的親兵都等不及了，在他身後不斷拿個長棍子戳他的脊樑骨。東元只好出聲提醒簡飛揚。
簡飛揚回頭看了他一眼，正好瞥見東元身後，一根長長的棍子正往回船艙縮回去。簡飛揚嘴角微翹，問道：“晚上吃什麼？”
東元見國公爺沒有生氣，也笑逐顏開，爽快地道：“當然是吃魚。我們在青江上，頓頓有鮮魚吃。昨天吃得蓮花白烤青江紅鯉，前天吃得錦鯉燉野雞崽子湯，大前天吃得紅燒青江羅非魚……”若不是簡飛揚出聲阻止，好說話的東元可以一直回數到他們剛上船的時候吃得魚。
“天天吃魚，你還不膩味？”簡飛揚一路笑，一路彎腰進了內艙。
他們乘坐的官船分上下兩層，上層是官員睡覺、談話、辦公事的地方，下層是吃飯的地方，還有下人隨從們的住所，也在下層。
“我們請來的‘客人’，今日怎樣了？”簡飛揚坐到桌旁，夾了一筷子清蒸松鼠魚，放到嘴裡慢慢咀嚼。
東元笑著俯到簡飛揚耳邊，輕聲道：“早上照例招待了他一頓‘竹筍炒肉’。小的和棟子哥、春生哥輪流坐莊，活動活動筋骨。”
簡飛揚笑了一下，放下筷子，拿起一旁的老白乾，輕抿了一口，道：“早打晚打都使得，就記得不要打死了，我就不好交差了。”
東元和另外兩個親兵，也就是他先前口裡的“棟子哥”、“春生哥”，一起坐到了桌子的另外三邊，吃起飯來。
他們這次出來，雖然有上下屬和主僕的名份，但是簡飛揚從來不是個喜歡擺架子的人。一路行來，都是同小廝東元，還有兩個親兵住一樣的屋子，吃一樣的飯菜，一點都沒有身為上位者的高高在上。
吃飯的時候，簡飛揚的話很少，東元和兩個親兵卻一刻也不停的拌嘴。
簡飛揚吃完飯，東元和兩個親兵才吃了一半的飯。
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